话说王朝马汉留在蒿城县城，两人分头行动。王朝在城东一饭铺打探，王朝刚进饭铺，店小二赶紧从肩膀上搭的手巾取下，在王朝前面一张桌椅上擦拭，边擦拭边说道:“客官，你里面请！”
王朝要了点饭，然后把饭铺仔细观察了一番，饭铺不大，有几张饭桌，屋里环境还挺干净，厨师在灶前做饭炒菜，随后进来了三四个吃饭的，店小二打扫完毕，便在王朝旁边一凳子上坐下休息，王朝趁机与店小二搭讪。
王朝问店小二:“你们县城看起来不错，赶集人熙熙攘攘，其乐融融，一番繁荣景象。”
店小二小声说道:“这是外看好，其实……”店小二四下扫了一眼，接着说:“你不知，俺们这饭铺，官府时常打扰，每次都不放空，可有一样，吃饭不结账，两三年了，因此，我们一看见官府过来就害怕。”
王朝知道店小二说的是啥，就是指苛捐杂税繁杂，老百姓挣个钱挺不容易的。
王朝问道:“你们赖知县勤政如何？”
店小二答道:“据来客私底下反映，有点贪赃枉法。”
王朝问道:“此话怎讲?”
店小二窃声道:“听说前些天，县衙就诬告了一个犯人，叫什么张达德，因有人背后给赖知县贿金，故而让张达德坐了大牢。”
“店小二，快来打发客人！”店掌柜在里屋喊到。
“好唻，”店小二随后对王朝说道，“你先吃，我忙去了。”
王朝颔首示意。
再说马汉，他来到城西一打铁铺，说有笔生意要谈，随后，马汉趁机问那个铁匠:“铁匠师傅，给你打听一件事。”铁匠说道:“客官所谓何事?”马汉说道:“我看你们这里一切都挺好，你们知县大人一定是个清官了。”
“你说得对！还算上一个清官，没听说他贪赃枉法的事。”
“不过”铁匠继续说道，“我打铁铺倒挺忙的。”
“嗯”马汉问道，“此话怎讲?”
铁匠回答道:“赖大人一心想做个清官，只是他做的过头了。”
马汉问道:“怎么做过头了？”
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