等金国大将军武仙领兵赶到蔡州时，已有前御史中丞蒲察世远、西面元帅把萨合领兵从汴京赶来蔡州，还有其他支队相继靠拢。山雨欲来风满楼，一场大决战就这样拉开了序幕。
在蔡州城，金哀宗召集群臣以及众将士作动员令：“我们是大女真民族，是金太祖完颜阿骨打的子孙，当年太祖带领子弟兵驰骋疆场运筹帷幄，常常是攻无不克战无不胜，打得敌人四处逃窜无处藏身。大金开创帝业以来，养你们一百多年。你们或因先世立功，或因功劳起用，都已经很多年了。现如今，我们国家危急，与我同患难，可以说是忠臣了。蒙古兵将要入侵，正是你们立功报国的时候，纵死王事，不失为忠孝之鬼。往日，你们立功，总是怕不让朝廷知道，今日面临敌人，我亲眼见到了，你们应该竭力报国呀！虽说我们竟然沦落到了这样的地步，作为女真男儿，你们忍心看到国家覆亡吗？”
金哀宗铿锵的嗓音里，透露出一种不服输的革命精神。将士们听罢，群情激昂，他们举起森林般的手臂，异口同声道：“发扬革命传统，消灭侵略者，誓与阵地共存亡。”
正在这时，有探子来报，蒙古人攻城了，将士们早已憋着一肚子气，他们纷纷踊跃出战。尽管蒙古人气焰嚣张不可一世，这次在团结如钢众志成城的金军面前吃了败仗。
蒙古将领窝阔台一看，到了这个份上，金军竟然打退了我们的进攻，困兽犹斗，看来逼急了兔子也会咬人。既然这样，那就围城打援，困死这座孤城，我倒要看看谁是胜利者。于是，蒙古人修长壕垒胸墙，把蔡州城团团圈住。
时间一天天过去了，蔡州城粮食短缺，出现了易子吃肉的悲惨境地。牺牲的战士、伤病员以及打仗逃兵，无一例外都被吃掉。既然这样，那蒙古人怎么生活呢？南朝皇上赵昀派大将孟珙给蒙古人提供了三十万石米粮等大量军需。不仅如此，南朝出动兵力两万与蒙古人联合消灭金军。
蒙、南朝联手猛攻蔡州城。金军看到敌人来势汹汹，更增加了对敌人的刻骨仇恨。他们严阵以待，箭在弦上，只要敌人靠近，就积极给予痛击。外围之战役进行得异常激烈。息州行省抹捻兀典领兵在中渡店与南朝军队展开激战，女真人身高马大，擅于竞技的体能在这里发挥的淋漓尽致，打得敌人一败涂地，斩获南朝军士不计其数；武仙军队与蒙古人厮杀得难分难解，死尸交叠如丘，血流成河。蔡州城激战正酣，金国军士将死尸熬成油，滚烫的油水泼向了爬城墙的蒙古士兵身上，挨烫的蒙古人惊叫着从云梯上重重地摔在地上，竟也一命呜呼。
蔡州城被蒙古、南朝军队围困三个月之久，城中粮尽。金哀宗下令杀掉上厩马五十匹、官马一百五十匹赏给将士食用。城中老百姓饥不择食，他们用人畜骨头与芹泥充饥。天兴三年（1234年）正月元旦，蒙古与南朝军队在城外会饮鼓吹。金哀宗命令近侍分守四城，所有官吏一律出供军役。初九那一天，蒙古人在西城凿通五门，整军进入城内。首长完颜仲德督军巷战。战斗持续到傍晚时分，蒙古兵暂时撤退。
金哀宗见状，遂在执事厅跟大臣们感叹道：“朕为金紫光禄大夫十年，太子十年，人主十年。现在想起来没有什么过失，也并无恨意，只是让人痛恨的是，祖宗传递国祚百年，到这儿而绝，实在让人咽不下这口气。与自古暴乱荒淫之君等为亡国，大不一样，朕想不通也不服气。”
接着，金哀宗又给大臣们说道：“历史上，就没有不亡的国家，也没有不亡国的国君，亡国之君往往或为阶下囚，或为献俘，或受辱于街亭，或饿死，朕要规避不会那样做的，你们到时看看朕如何视死如归的。”
斯时，蒙古、南朝联军四面攻城，城破在即。
在蔡州子城高墙内，原本是知州府地，改建过的承安大殿内，金哀宗完颜守绪把重臣完颜斜烈、娄室、完颜仲德叫到身边，龙目噙着泪花，说道：“朕已经没有能力承担国家复兴重任，朕要走了，最后，朕想做的一件重要的事情，为你们选一位新皇帝。”
几个大臣挽留道：“陛下，你怎么能舍弃你的臣民呢？我们死生也要在一起！”
完颜承绪说道：“你们谁也不要劝了，朕意已决！”
一旁大臣泪水婆娑着，只见完颜承绪说道：“不要说了，叫新皇帝进来吧！”
大臣们面面相觑，不知所云。
金哀宗叫来大元帅完颜承麟，完颜承麟眼含热泪走了进来，并下跪参拜。他年轻力壮一身好武艺，身上总是充满着使不尽的力气。他早已得到消息，并为此流出了眼泪。
完颜承绪让他平身，并亲切地看着他，拉着他的手，对他嘱托道：“朕志在殉国，要把皇位传给自己的亲人。”完颜承麟听罢，长跪不起且大声痛哭道：“我们誓死保卫皇上，冲出城去！皇上可不要走上绝路呀！这千斤重担，臣实在担当不起呀！”说罢，坚决回绝金哀宗的嘱托。
“把御玺拿来！”完颜守绪命掌玺官取来御玺，用颤抖的双手将御玺郑重地放到完颜承麟手上。
金哀宗完颜守绪意味深长道：“朕之所以托付于卿，实在是迫不得已呀！朕肌体肥重，不方便鞍马驰突。卿平日身体矫健敏捷且有谋略，万一卿没死，那么国祚得以顺延，这就是朕的志向呀！”
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