“好，那就先这么说定！”
朱灵均也笑嘻嘻对魏进忠道：“魏爷果然看得远，格局高！别人都还对洋银元不屑一顾的时候，魏爷就已经想到了引进机器来造咱们自己的银元。小的佩服！”
“是啊，这样的银子用着方便，携带也方便，于交易最是便利，”吴宗道跟着赞道，“魏爷的眼光确实独到，其实不止买卖，普通人的日常用度，哪样能离开银子？就像话本子里说的，银子就是‘无德而尊，无势而热，无翼而飞，无足而走，无远不往，无幽不至，上可通神，下可使鬼，系人之性命，关一生之荣辱……系天地间第一件至宝也’！所以，卑职也不得不赞一句，魏爷您眼光实在高！”
他俩的马屁拍得魏进忠要怎么舒服就怎么舒服，鼻子哼出一声，但并不接话，而是淡淡转过头，看着船外的风景，把背影留给别人敬仰。
船行驶于杨林浦间，两岸景色宜人，河中往来船只密集，魏进忠观察了一阵，不觉诧异。他想了想，不解其意，便问吴宗道：“宗道，这条杨林河是直通大江的吗？”
“是的，杨林河口就在白茆以北，但河口与江口对接并不顺畅，船一不小心容易搁浅。只是鹤王花市在杨林河边，河中的船只又大多是运花船。”
“难怪这么多船……”魏进忠又问道：“俺记得山东收棉多在中秋之后开始，江南这一带是不是一样？”
吴宗道又回：“收花季都差不多，江南棉以太仓、嘉定、宝山、上海、南汇为中心，如今基本北至常熟、昭文，南到海盐、余姚都有。尤其太仓棉，柔韧洁白，每朵有朱砂斑一点，而且离市十里外即无，闽广商人最爱，每秋必来鹤王贾于市。”
“难怪花市要设于此！”魏进忠赞了声，“那今年花价走势怎样？”
吴宗道一听笑道：“好。”
“好？”魏进忠不由看了他一眼，“这么简单？”
“就这么简单，只要是花，无论产自哪里，都能卖个好价。山东花同样，已经运到太仓的，很多船都没卸，转眼就卖了出去。价格目前已经攀到去年的顶了，卑职知道其中一种紫色的花，价最高，差不多接近六两一石。”
“紫色？啊，俺知道了！”魏进忠想起徐上海曾说过一种紫色花，“那是巨野县出的一种彩色花。”
“呵呵，可能就是带色才卖那么高价，用此棉纺成布，岂不连染色都省了。”
“宗道啊，还需多久到花市？”魏进忠忽然就想快些到鹤王镇，亲眼看看买卖交易。因他心中多少存有一些不自信，花价能超过去年。毕竟去年因灾导致花价猛涨，但今年为何比去年还高，他还没找到理由。因为刘家港吗？问题是眼下风信已变，真要等万帆蔽日而来，也得明年三四月份去了。
吴宗道伸出头看了看岸边：“快了，用不了半个时辰。”
果然半个时辰后，众人弃船登岸，到了鹤王市。
此地并不大，就横竖两条街市宽窄，但人却填得满满当当。空气中漂浮白絮、尘烟，连房屋草木都似笼上一层薄纱，还有随处可见的大布囊，胡乱堆放，更加挪不动步。
魏进忠耳边充斥着嘈杂人声，却一句都听不懂，说的吴侬软语就像吵架，而闽南语和粤方言更像在听鸟语。
“他们都说了什么？”忍不住还是问了吴宗道。
吴宗道有些汗颜：“说得太急了，卑职也听不大懂。”
朱灵均道：“没事，这里四大保载行都是保生社名下管，小的挑一间，咱们进去坐，慢慢打听。”
很快他找了间，吴氏保载行，魏进忠等人便进了此行正堂就座。
一番寒暄后，魏进忠还是问出一直萦绕心头的问题：“吴经纪，你既做保载，可知为何闽粤商人多来此地？花价比之去年又如何？”
吴经纪本来十分忙碌，这会才稍作休息，有时间喝一缸茶水解渴。他回道：“有些三月间就来了，都是载糖霜来此卖，然后就等秋天来鹤王买花。他们不买布只买花，买了花就报税清验给牌，船再次南下，要么赶次年一月的广州交易会……
“其实也跟洋舶有关，每年葡萄牙船运着木头、水晶玻璃等货，会在四、五月离开果阿前往澳门，中途在满剌加停留交易货物，如果赶得上季风，六到八月到澳门。而广州港从一月起，就会有澳门的商人来此采购货物，等风向一变，再装船运走。”
“原来是这样……”魏进忠觉得又长见识了，“那眼下在太仓停靠的都是闽广船？”
吴经纪笑着摇摇头：“未必，自去年开始，北方来的大船就多了起来，知道为啥现在花价、丝价都涨的如此之快？”
“为啥？”魏进忠急忙追问一句。
“其实我的预判是还没到顶，诸位别觉得现在船就多，等明年三四月风向一变再看，那时这里应该遮天蔽日都是船，江南的丝货，花布绸缎会再创新高。精明点的商人，都趁现在囤货呢，不排除有囤积居奇之人，大多数人还是为了远销，涨了也能赚几倍于此的差价。”
“明白了！”朱灵均插了一句嘴，“正如吴经纪是预判了客商的预判，认为价还没到顶。同样精明的商人也预判了他人的预判，所以丝价花价随之一涨再涨，是这个原因，对不？”
魏进忠大笑：“这说法好啊！预判了别人的预判。”
“似乎有些道理，但……”吴宗道却出言驳道，“要是大家都预判了别人的预判，首先，这还叫预判吗？其次，我认为现在的价，应是基本到顶了，即便三月来此的船会增多，但未必能再影响丝价花价。”
吴经纪笑着回道：“愿闻其详。”
“首先考虑刘家港能否停靠数以万计的船舶？别的不说，远洋而来的大舶恐怕连港口都无法靠近。”
“为啥？不是六国码头吗？”魏进忠问道。
“六国码头是二百多年前的事，却不知那时江口泥沙淤积怎样？反正现在刘家港近处太多泥沙，若是大船尖底就有搁浅风险，一旦搁浅，非人力可以解决。不光刘家港，即便宁波港同样泥沙淤积过厚，包括整个舟山、杭州湾、南汇、上海等地，近海几乎被泥沙覆盖。相比之下青岛港的海水就湛蓝许多……
“当然泥沙厚，未必不能停靠大船，但最近，想必诸位也大概听说，直隶、浙江近海的卫所水寨已经在调整海防布局，想来就是为了应对将来有可能的船只涌向刘家港，毕竟离南京也就一步之遥……”