深夜，诸王堡城外，攻城方的阵地。
雷群郡步兵团一营营长查尔卡·马特上尉指挥一小队轻步兵，悄无声息地爬出最前沿的堑壕，循著尖兵留下的记號，摸向坐落在诸王堡新城主城门前方的棱堡。
由於联省佬每晚都会派线膛枪手出城，所以为了不半路遇到惊喜，马特上尉今晚所走的路线，都由尖兵提前清理过。
通过自称內应的男子之口，攻城方获得了南方面军的许多情报。
譬如，他们知道了所谓的南方面军，根本就是一头套著马皮的驴，拢共四个大队的步兵，外加一点炮兵和工兵，撑死不到三千人。
譬如，他们还知道了由於詹森·科尼利斯本人酷爱下棋，所以联省佬兴建的各个新式堡垒，都以棋子为代號。
烬流江江岸的炮台，代號是"骑士"；
玛吉特岛上的要塞，代號是"主教"。
而潜入攻守双方阵地之间的死亡区域的轻步兵们的目標，代號——"皇后"。
仅凭联省人所选用的代號，也能明白，这座屹立在战线中央、屏护著整座新城的大型堡垒，对於敌人有多么危险，对於守军又有多么重要。
与此同时，在十箭河上游，玛吉特岛对岸，斜对著主教堡的位置。
伍兹·弗兰克上尉带领著二十余名部下，在一片黑暗中，将四张木筏抬下河堤。
他们儘可能不发出声响地将木筏推入河水，自己也跟著走入水中。
但是他们没有坐在木筏上，而是留在水中，六人一组，推动木筏，对抗水流，滑向夜幕下的玛吉特岛。
站在岸上看，缓缓流淌的十箭河的河面，细腻如天鹅绒。
然而一旦踏入水中，人们立刻就能感受到河水平静的外表之下，蕴含著的巨大力量。
没有天空也没有大地，河水从四面八方裹挟著你，压迫著你，温柔却又不可拒绝地将你带往她想让你前去的地方。
伍兹·弗兰克正在对抗的，就是这样一股力量。
河水永不停歇地将木筏推向下游，任何想要挑战她的人，都会发现自己陷入了一场註定失败的苦战。
好在几天的尝试下来，伍兹也找出了一些技巧。
他双手扒著木筏的边沿，儘可能将身体重量分摊到木筏上。同时绷紧小腹，抬起腰部，两条腿用力地向后下方蹬夹。
重中之重，还是不要对抗河水。不管河水想把自己带到哪里，只管往对岸的方向使力。
领悟到了这一诀窍的伍兹，已经不再像第一晚泅渡时那么狼狈。他挑选的部下，也都是精通水性的好手。
眾人配合默契，木筏很快就驶过河道中线。
玛吉特岛越来越近，十箭河的河水也越来越缓，目的地近在咫尺，伍兹·弗兰克的神经却越绷越紧，护送木筏的白山郡士兵们的动作也越来越小。
河道两岸一片死寂，唯有鸣虫不知疲倦地应和著流水，撩拨著听者的心弦。
伍兹瞪大了眼睛，死死盯著河对岸。
突然，一声悽厉的哨响盖住了所有杂音。
一枚血红色的流星在哨声中窜上天空，照亮了玛吉特岛近岸的水面。
"走！"伍兹毫不迟疑地大喊，他熟练地在水中转了一圈，猛地蹬开木筏，游向著来时的方向。
而伍兹的部下们甚至赶在联省佬的照明火箭升空、上尉下令前，就已经弃筏折返，不少士兵直接钻进水里，消失在河面。
他们的提前行动是正確的，因为下一刻，一连串枪口火光就在玛吉特岛上迸发出来。
守军的火枪手从"拦马桩"——帕拉图人如此称呼联省佬插在河床上的那些尖木桩——后方的堑壕里，向著河面猛烈开火。
但是由於伍兹和他的部下们已经第一时间撤退，所以铅子全都打在了空处。
一部分铅子打在木筏上，嵌进木头里；剩下的铅子都打在水面，伴隨著"扑通"的声音，只在水中滑翔了一小段距离，就耗尽了力量，坠向河底。
与此同时，西岸的河堤上也枪声大作——白山郡火枪兵开始向玛吉特岛射击，掩护己方战友撤离。
联省火枪手不甘示弱，也纷纷调转枪口，朝著河对岸的"叛军"阵地开火。
双方隔著河道，乒桌球乓，打得难解难分。
直至主教堡前方的联省炮台上的大炮也加入战斗，"叛军"的气势才被彻底压了下去。
两轮霰弹泼在"叛军"的胸墙上，西岸的枪声一下子就稀疏了不少。
发泄式的欢呼声旋即在玛吉特岛上爆发。
主教堡前的炮台上，亲自操作大炮，打出这两轮精准射击的雷蒙特·蒙泰库科利中校，隨手将铁钎插回火盆，脸上看不到任何得意之色。
在炮兵中校眼中，与"叛军"隔河对射，纯粹是在浪费弹药。
哪怕动用大炮，也很难对躲在掩体后面的"叛军"造成有效杀伤。
不过，杀伤人数不是战斗的唯一评价指標。隔河对射虽然是在浪费弹药，但是为了维持士气，它又是必要的。
"至少叛军也一样在浪费火药，"蒙泰库科利心想。
果不其然，炮击只是让"叛军"短暂哑火，不多时，河对岸的"叛军"胸墙上，再次闪起红光、响起枪声。
堑壕里的联省火枪手们见状，也重新投入到浪费火药的盲目射击中。
同样的事情，近来每晚都要发生一次，除了前天晚上，因为前天晚上发生了两次。
"叛军"从未停止过用小木筏向主教堡运送补给的尝试。
但在雷蒙德·蒙塔库科利看来，叛军根本是在做无用功。
且不说"叛军"过於规律的行动模式，使得"突然性"这一进攻作战的重要优势完全丧失。
即使"叛军"能够神不知鬼不觉地接近玛吉特岛，仅凭几张小木筏运送的兵力，又要如何突破守军在岸上设下的防御？
在过去的几天时间里，蒙泰库科利一直在加强玛吉特岛的防御。
现如今，玛吉特岛面朝十箭河西岸那一侧的浅滩，已经插满了尖木桩。
那些尖木桩一半在水下、一半在水上，彼此间距一臂，排成一条密不透风的长线，如同一道水上的柵栏。
木桩之上，还加装了铁环。一根铁索穿过各个铁环，将分散的木桩变成了一个整体。
任何船只想要从西侧上岛，都得先突破这道"水上柵栏"。
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