夏日如火，马车飞驰在没有一点遮挡物的荒野，长时间没进水，更何况身处这样的囚笼。阳光的炙烤，滚烫的牢笼里，颠簸中，稍有不慎就会被烫伤。连平时狂吠的猎犬们也虚脱了。饥饿、脱水、中暑加上令人作呕的气味，铁笼内的每个人都奄奄一息。
“啊！中央王国到了，我快渴死了，再不到就要变成秃鹫的午餐了。”冉士说道。
“拼了老命，但愿这次能值回路费。”康丹说道，“进城好好泡个澡，再找些美女放松……”
“每一趟旅程，就能要我半条命！”
“喂，今天城门口看着有些怪……”康丹警觉道。
“嗯？哪里？我看就多了几个尖刺栅栏，守卫倒少了好多，不知道钱会少掏点吗？”
“喂，把准备好的钱给我。”康丹声音严肃起来。
冉士递给他一个钱袋子。
康丹掂在手上，“蠢货，是少的那一份。”
正说话间，马车被拦下，孩子们也听到其他的声音。
“车上有什么？”有人问道。
“军爷，是要记录在册吗？我不会写字……”
“不。今天不登记。”一行卫兵围绕着马车，敲了敲这个密不透风的漆黑铁箱。男孩拼命地从缝隙望去，似乎是一群穿着明晃晃盔甲的人。
两个黑衣人对视一下，皱起眉头，紧跟上去。
“里面好像有活的东西？”
“是我的爱犬和货物，我们这些旅行商人就喜欢把狗带在身边。大人，我们之前见过面……”
“我没见过你。为庆祝战争结束，彰显万王之王罗斯加尼陛下的仁慈与厚爱，陛下已下令废止奴隶交易，所有奴隶都要即刻恢复自由身，违者将被处以绞刑，你这里面不会是奴隶吧？”卫兵说着就要强行打开牢笼。
康丹眼疾手快，伸手按住了将要打开的牢门，“等一下！我知道，几位军爷，怎么会有人不知死活违反国王的命令。大热天，我们给大人带了些远方的土特产……”
“我父亲也是在军营工作，您或许见过他……”康丹靠过去和这个卫兵交谈，一手掏出身后的钱袋，用身子挡住其他卫兵的视线，试着把这个卫兵带到一旁。
“所以有奴隶？”卫兵面无表情地斜视着他，不为所动。
未等康丹说话，牢笼里面的孩子像是抓到一线生机，拼命地叫喊和拍打着铁笼。
冉士见状，拿起一把斧子敲击着铁壁，这一举动起了反效果，所有卫兵被他一惊，纷纷拔出长剑。
“有是有的，都是些没人要的小鬼！能为他人带来福祉也是好事，大人您说呢？”康丹对冉士这个蠢货又恼又气，仍不死心，强颜欢笑，想要用手搭在卫兵肩上。
“让你的脏手离我的盔甲远点！”卫兵甚至没有看他一眼，一个侧身顶，将他撞倒。
钱币滚落一地，康丹捂着脑袋，城门口的所有人都被这金钱的声音吸引来目光。
“现在，我要以贩卖奴隶罪逮捕你！而你要释放被你囚禁的所有人！”卫兵喊道。
康丹钱还没捡完惊声地大叫道：“啊，这可不行！我们可是拼了老命……我们不是说好……”
卫兵一拳打在他脸上，把他打倒在地，阻止他继续说下去，“闭嘴！你要是敢用你那舌头多说一个字，明天城外的树上毫无疑问会多两个人，对付你们这些顽固分子，我们有很多有效的办法。”
“别别！我知道了……大人，我们……”
“够了！卫兵们！包围他们！”这名卫兵立马剑出鞘，抵在他的喉咙，让他不敢发出一个字。
牢笼的锁头被斧头劈开，门也很快被打开，久违的清新空气涌入，刺眼的阳光让男孩睁不开眼，几天的昏暗无光似乎到此结束。
一群身披铠甲的卫兵好奇地挤在狭小的窗口，“……味道真难闻。”
卫兵头领挤开围观的人，捂着鼻子，“你们这些小乞丐不想像他们一样的话，就立即从我眼前消失！”
男孩同其他孩子连滚带爬地从里面逃了出来。
男孩一下摔倒下地，几天被关在笼子里，让他双腿有些无法站直，花了会功夫才站起来。
男孩忍不住回头，那两个黑衣人跪在一起，被卫兵团团包围，不敢说话。康丹抬起懊悔的头，仅仅瞄了一眼，一瞬间四目相对，那怨毒的眼神让男孩如坠冰窟，双腿打颤，好似回到了那天夜里，吓得他立马闪开视线。
“他们在干什么？”一个卫兵发问。
男孩闻声望去，那些一同逃出来的孩子们迫不及待地跳入护城河，又喝又洗。
见了水，男孩再也耐不住干渴的煎熬，纵身一跃，阵阵涟漪顷刻间变得浑浊不堪，所有人都大笑起来。甘洌的河水流经全身，干裂的嘴唇和脸上裂皮的灼烧感都消失了，仿佛垂死之人痊愈，男孩从水中探出头，这才发现自己到了一个陌生的地方。
高高耸立的灰色城墙上爬满了暗绿色的蔓藤，护城河环绕城墙，一扇大得惊人的城门敞开着，城墙上旌旗蔽空，给人强大的压迫感。各行各业的人，背着行囊，抬着货物的人正在进出。
最高的一面旗帜，形状如盾，上半紫色，下半白色，紫色部分画着金色带翅天使，而白色部分画着一个黑色铁十字。
男孩不知是对这恢弘的城墙震惊，还是劫后余生的窃喜，脸上刮起了笑容。他看见其他孩子正湿漉漉地跑进城去，男孩没有多想，紧随其后。
从厚重的拱门下穿过，走在城内，与城外看到的恢弘磅礴的城墙截然相反，男孩片刻前的笑容顿时凝固。歪七扭八的房屋贴在一起，狭窄而拥挤的小巷积污水散发着难闻的味道，每间房屋都门窗紧闭。角落里躺满衣衫褴褛的流浪者，行人高耸着衣领，遮挡大半张脸，仅露出的双眼也是格外警惕。
“好多人……喂！等等我！”男孩叫不出任何一个孩子的姓名，那些孩子如同水滴落入海中，散入各个小巷。
“你知道我们在哪吗？我想要回家，我爷爷奶奶不知怎样了。”是那个同自己一起逃出来的女孩，正拉着自己衣角。
男孩看了她一眼，又从头到脚打量了她一番，麻布缝成的连衣裙湿淋淋，上身还算干净，裙摆却肮脏不堪，有着恶心的颜色，而且她连鞋都没有。
她看起来太弱小了，不适合作为同伴。男孩没理她，漫无目的地追上去。
几番穿梭在这陌生而复杂的小巷，终于找到了几个看上去面熟的孩子。
这群孩子全都是无家可归的小孩，几句话下来，并不投机，尽管男孩已经尽量表现出友善，但是所有人对男孩的到来都显得毫不在意。
期待消散后，男孩找了个台阶静静坐下来，这里是一个无法无天的地方，拥挤，混乱，脏乱不堪，各式各样的小孩穿梭于这里，都是无家可归的流浪者。
坐了不知多久，他的肚子开始咕咕作响。
混杂着各种气味的空气中，那股属于食物的香气被男孩嗅了出来，他跟在几个孩子后面，顺着那味道，就来到一个菜市场。
“肉……”男孩垂涎欲滴，看见硕大的香肠在铁板上滋滋作响，他忽然看见一个孩子从前走过，迅疾而悄无声息地将一根超长的香肠藏入怀中，全然不惧那滚烫的温度，就连观望的他都看得心惊胆战。
从那个小偷的衣着，男孩明白，他也是那个流浪儿童聚集地中的一员。
“怎么办？”男孩加速的心跳还在持续，他虽然有在郊外偷别人农作物的经验，但也都是在没人的时候。
饥饿催使他向前迈出一步，他小心翼翼地扬起目光，就发现摊位老板正恶狠狠地盯着自己。
下一个摊位，男孩左顾右盼，觉得时机成熟了，刚伸出手，就被摊主发现，一个棍子敲打过来。
男孩手背发烫，夺路而逃，好在对方没有追上来、
又去了几个同样的摊位，都是这样的结果，这里的每个人似乎都对周围的其他人保持着高度的警惕。几番吃瘪的男孩，不敢再尝试，忍着饥饿，回到了一开始的贫民窟。
求几个同龄人施舍，都没成功。
一天时间过去了，男孩叹着气，除了饥饿感愈发强烈，仍然一无所获。
他突然想离开这里，到了外面自己就可以找些野菜吃。
来到入城的城门口，城外一望无际的草原绿莹莹地荡漾，一片生机盎然的景色呼唤着他。男孩望出神地往外走，似乎进入一个忘我的境界。
正当快要走出去的一刻，一个声音吓了他一跳，“喂！小鬼，出城的钱呢？”
“钱？”
卫兵似乎见惯了装傻的人，冷酷的脸上没有任何波动。
“没钱就滚回去……”卫兵把他拽了回去。
男孩失落地走回贫民窟，出也出不去，吃也吃不到，一天过去了，没有屋檐和墙壁遮风挡雨，现在，饥饿已经让他无法再躲进睡梦中。
时间如刀，他虚弱的姿态保持太久了，男孩终于到了连发音都没力气的时候。
那无孔不入的饥饿感刺激着他不顾一切地出手，他终于还是忍不住铤而走险了，没有任何掩饰，就是明抢，结局也显而易见，拼命咬几口的食物在一番毒打下吐了出来，男孩躺在街头，遍体鳞伤，他颤巍地站起身，拖着遍体鳞伤的身体，倒在了贫民窟。
……
“……能给口吃的吗？”第二天醒来，他还没有死。
这已经不知道是他第几次请求其他孩子施舍，他动作僵硬，行动缓慢地问过一个又一个人。
“没有给你的。”对方正狼吞虎咽着不知哪来的烧鸡。
“让我吃一口，我会报答你的……”
“想吃吗？拿钱来换。”
“我没钱……”
“你是真傻还是假傻？好了，穷鬼，滚一边去。”
男孩还是不愿离开，望眼欲穿的眼神把吃烧鸡的孩子惹火了，“喂，兄弟们，这傻子赖着不走。”
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