周阳在距离金陵城门口还有最后一站的时候，就看见一位年轻又贵气十足的书生因为马车坏了车轮而焦急地左顾右看。在对方恳求帮助的时候，周阳爽快地答应了。
当时有一位小将出声制止，毕竟他们身上肩负着大任务，一路上不敢轻易相信别人，只顾风雨兼程。或许出于善意，或许只是觉得投缘，周阳卸下戒备，亲自帮助书生修好了马车。
书生自称姓桑，在礼部供职，也要进京。
猜测书生已经饿了，周阳还把刚打来的野兔递给了书生。
书生见到一只完整但血淋淋的兔子尸体，吓了一跳，虽说他知道周阳出于好心分给他食物，但“君子远庖厨”，他从来没有处理过猎物，更不知道该怎么把它变成真正能入口的东西。
周阳坦然一笑，转身寻了个干净的水流，把兔子清洗干净，趁着大家生火做饭，把兔子烤了，这才送给了书生。书生千恩万谢地收下，而后跟他们一起进了京。只是书生还有君命在身，进京之后，两方拱手作别。
手下小将军问周阳：“咱们要去的是礼部，这书生也是礼部的官儿，你怎么不多跟他交流交流，彼此做个朋友。他欠了咱们人情，以后京城里办事，咱们也能更自在点啊。”
周阳却说：“我帮他的时候就没想着让他还我什么，何必给人家这么大的负担啊？咱们早来早走，不用麻烦谁。”
众人觉得有理，便各做各的事去。
周阳一行与其他送礼的队伍一样，被安置在礼部下设的典客署里。甫一入住典客署，礼物就被妥帖地登记造册，由礼部配合送礼队伍共同看守。
一连两日，平安无事。再有三天就是天子圣寿，按照规矩，礼部派典客署官员将各地进贡的礼物重新清点。别家的礼物都没有差错，唯独查到周阳身上，惊讶地发现，原本由燕王司钺送来的两箱礼物，竟然少了一箱！
不止典客署的官员，周阳等一众武官也方寸大乱。
更诡异的事情接踵而至。
当天晚上，周阳的手下将军在住宿的小院角落里，发现了丢失的那个箱子，但打开箱子查看，发现里面的礼物与司钺准备的礼物完全不同。
周阳是亲眼看见燕王在这个箱子里放了一对西域珐琅琉璃盏，两把绝世宝剑和两块从西北千里迢迢求来的玉璧。而现在箱子里，倒放着两只半人高的镀金白瓷瓶。稍微有点见识的周阳按照瓶子的纹路和镀金的手法推断，这东西应该是南方尤其是云贵一带的宝贝。
周阳的脑袋里嗡嗡直响，冷汗也不住地从身体各处钻出来。他知道，自己被人算计了。
这场“审判”急如雷霆，没有给任何人反应的时间。就在周阳等人刚发现箱子的时候，典客署的两个官员带着一帮不知道从属何人的士兵闯进小院，且自然而然地发现了这个箱子。
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