叶明德的堂弟、户部尚书叶弘波大人有一女三子，而三个儿子都尚未成年，最大的一个也要明年才进京应试，最小的是庶子，刚进私塾读书。女儿叶蓁蓁是他心尖上的珍宝，就是来京城赴任也一直带在身边。这次回乡，有这么大的阵仗，也情有可原。
不过在外人看来，叶蓁蓁在楚王殿下离京的时候回乡，会不会有其他原因？有人甚至判定，楚王已经初步得到了叶家的认可，此举只是为了让楚王放心，叶家不会在楚王离京的空档选择别的皇子联姻。
如果真是这样，眼见梁王司慕即将被贬出京，楚王求娶叶家女儿，而燕王司钺与玉镜公主有“仇”，其他皇子又年幼，这么说起来，能和黎国联姻的，就只剩下太子殿下了。玉镜公主来瑨国也这么久了，再拖延下去恐怕会惹来黎国皇室的不满。故而，朝野上下，无不等待着陛下即将下达的圣旨。
在东宫负责采买的仆人们透露，太子殿下和皇后娘娘已经开始准备了。
可是圣旨还没来得及下达，就发生了一件把人们的下巴都惊掉的大事。
就在叶家回乡的队伍离开京城的第二天一早，天还没大亮，就有个小差役骑着快马风风火火，踏破了京城的宁静。随他而来的，是一个命案：就在昨天半夜，叶家回乡的队伍在京城之外的客栈歇脚的时候，遭到不知道哪里来的匪徒的劫掠。叶家小姐被杀！
被杀？
被杀！
户部尚书家的小姐，南阳叶家的贵女，被百十来人簇拥着，在回乡的路上被杀害，岂有此理！
在鹊园里躲清闲的宋明臻还没有完全反应过来，紧接着收到了另一个更让她震惊的消息：由于当地的知府追捕得力，很快抓捕了三个参与刺杀的匪徒，而这三个匪徒在分别受审的时候，竟同时供认，他们受了黎国玉镜公主的指派，收取了高额的报酬，只为杀了叶蓁蓁。至于原因，三个匪徒说，应该是宋明臻爱慕楚王司砚，觉得和司砚有婚约的叶蓁蓁碍事，所以召集了江湖上的杀手做了这桩买卖。
赶来审理这个案子的刑部侍郎崔建擦着冷汗说：“玉镜公主乃是黎国送来和亲的最尊贵的客人，尔等宵小岂能随意攀咬？若没有证据，你们统统罪加一等！”
这三个匪徒好像真的被震慑住了，很有“坦白从宽”的觉悟，争着“交代实情”。其中那个叫洪志的匪徒脖子抻得老长，圆睁着眼睛说：“玉镜公主好歹是一国公主，根本没有和我们见面，我们也拿不出什么像样的证据。不过有件事你们可以查一查。”
“什么？”
“我们，我们兄弟们——你知道之前玉镜公主进京的时候遭遇截杀的事吧——我们也参与了！”
崔建已经完全坐不住了，他从知府衙门高高的椅子上滚下来，弓着身子站在几个匪徒面前，说：“你知道自己在说什么吗？谁指使你们的？你们的同伙呢？被劫的贡品礼物在哪里？”
原本坐在崔建下首的知府大人也吓得跳起来。负责记录供词的主簿甚至忘了写字，毛笔上的墨汁掉在宣纸上，洇出一片黑暗。
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