司瑞在司慕自荐请缨之前，明智地打消了他的念头。司瑞身子稍稍前倾，沉声说道：“楚王，朕想派你去，你意下如何？”
如此直白的询问，谁敢拒绝吗？
楚王司砚就敢。
司砚站出来，低垂着眼睑，脸上半点表情都没有，答道：“回父皇，玉镜公主的安危关系重大，儿臣不会带兵，不能为父皇分忧。请父皇恕罪。”
拒绝？捡漏的好事，他拒绝？
司瑞很了解这个儿子。
在外人看来，他是个文质彬彬的皎皎君子，与人为善，忠君孝顺，可司瑞知道，司砚的骨头比寻常人的要硬。
司砚心里有人。
户部尚书叶弘波是丞相叶明德的堂弟，虽不是南阳叶家的当家人，但也是货真价实的三品大员。他的女儿叶蓁蓁乃是名动京城的才女，琴棋书画无一不精，诗词歌赋一挥而就，人称“女翰林”。她闺阁中的词曲，就是誉满天下的雅士文号，也要叹上一叹。
据说司砚早年游学时途经南阳，拜会了南阳赫赫有名的晚晴书院。正是在那里，他遇见了女扮男装的、踮着脚尖趴在窗外认真听学的叶蓁蓁。
这年冬天，叶弘波进京做官，举家迁入了京城。司砚听说他书房里珍藏着一部前代大儒罗卞之的封笔之作《听风草堂集》，不顾纷纷大雪，兴冲冲登门叨扰，在因风柳絮的雪景中，司砚再次见到了叶蓁蓁。
她身上罩着一件火红的棉斗篷，斗篷上点缀着朵朵白梅，斗篷松垮地披散着，露出里面雪白的夹袄。一双红色的掐云小靴虽然被雪水打湿，却更显得层次分明，灵动可爱。
她在画面前的红梅，站着，悬着臂，就在纷纷扬扬的大雪里。那痴儿全不顾手指冻得通红，还在聚精会神地勾画着，把血色的红梅一朵一朵地印在透亮的宣纸上。
司砚甚至能想象到，她面对着宣纸的那双顾盼神飞的眼睛，里面一定藏着无比灿烂的梅花。
那一幕，成了司砚一生中最不敢忘怀的画面。
于是他闯入了皇宫，郑重地跪在他父皇面前，请求他父皇为他赐婚。
他的父皇答应了。
他欢欣雀跃却不敢流露，只好悄悄地藏着，从不露于人前。
当他以为梦想即将达成的时候，玉镜公主闯入了所有人的视线里。黎国国主请求联姻，正中瑨国国主司瑞下怀。他迫切地需要一个合适的儿子求娶玉镜公主，成为他恩泽天下的筹码。
司砚知道，自己就是这个筹码。
这让他一度非常痛苦。
他不想违拗他的君父，更不想辜负他的姑娘。
所以，在司瑞问到他的时候，他选择了装傻示弱。
可司瑞就是那么不依不饶的，他晃动了一下身子，让自己半靠在龙椅上，说：“你不想去？那好，你觉得谁可以胜任？”
幸好黎国的使臣没有出现在朝堂上，不然这样优哉游哉的场面，他怕会急得吐血。
太子司卿偷偷向司砚递了个眼色。
可司砚好像根本没有看到——就算看到也没有理解，自顾自地回答：“燕王可以胜任。”
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