瑨国昌平二十一年腊月初二，正是这一年最冷的时候。作为一个南方的国度，瑨国的天空很少飘雪。但今年的雪偏不会让人觉得突兀，反而令人庆幸，因为人们都说，有了这场雪，那些刚刚在北方边境战死的、来不及全部掩埋的将士，才不至于曝尸荒野，引得狼餐鹰食。
出征时浩浩荡荡四十多万大军，回来时惶惶恐恐仅二十万幸存者。再加上友军黎国和敌国北狄的尸骸，绵延几千里，不知道要掩埋多久。
正是年下，瑨国国都金陵终于暂时从战争的阴霾里探出头来，在寒冷的冬日里找回些许生机。
最能代表这“生机”的，自然是玄武街上最大最热闹的聚宝赌场了。
“下注了！下注了！都别愣着啊——哪个王八犊子挡着老子财路？！都让开！”重新开张的牛屠户没来得及解下油腻腻的围裙，扭动着肥硕的身体挤进来，把一众干瘦的、甚至可能不大健全的人们统统赶到了一边。
聚宝赌场在大门口设置了一个阔大的赌桌，桌子上“赔一”“赔五”“赔十”“赔百”不等。只是人们正互相张望，还没有几个人敢下注呢。赌场常客牛屠户一来，倒是让周围的人好似看到了曙光。
只见他在赌桌前扫了两眼，大喝了一声，好似在给自己壮胆子，便将手上的十两银子全部压在了贴着“太子”的位置上。
人群里有一阵骚动。
“老牛，你太……太草率了吧？你知道咱们在赌什么吗？到时候输了，可别又坐在大街上哭爹喊娘，被媳妇儿拿着碗口粗的棍子捶脑袋！”有人半劝半调侃地说。
牛屠户才不想被人看扁，老鼠洞一样的大鼻孔呼着粗气，说：“去去去。瞧不起谁呢！不就是赌黎国来的那个啥公主会嫁给谁吗？听咱的，保证你们发大财！”
人们见他如此干脆利落，不禁要问：“你怎么觉得一定是太子呢？”
“不是他能是谁？太子，国储啊！他不娶公主谁娶？”牛屠户晃动着满脸的横肉，吐沫横飞地说，“我一早就看了黄历，今天是个宜赌博的好日子——你们一个个呛了粪了？都杵在那里干什么！”
牛屠户说话粗鲁，好在没人跟他较真，毕竟在场的没有哪个敢跟这位“肉墩”亮拳头。不过言语上的反驳还是有的。
街西头卖核桃瓜子的长脸王六说：“老牛你是不是被自家的猪油糊了脑子？黎国的玉镜公主据说是彗星转世——彗星啊！她一连克死了两个未婚夫……”
“是三个！她自己说是三个。”有人在旁纠正。
“唔，三个——咱们陛下会把她许配给太子吗？太子会要她？”
“你个成了精的耗子就是没见识，玉镜公主是黎国长公主，黎国目前唯一的公主，在咱们瑨国那是抢手货！”牛屠户站在人群里说，“今年这场灭狄之战，要是没有黎国神兵天降赶来支援，最后亡国的，怕就是我们了！人家黎国皇帝非但没有管咱们要报酬，反而写了国书，要称臣于咱们，还把自己唯一的妹妹送过来和亲，人家那诚意，啧啧！所以咱们陛下一定会让自己最最最宠爱的儿子跟玉镜公主结亲。不是太子还能是谁？”
“嘿——你要是这么说我就得说两句了，”瘸腿黑三作为一个在玄武街说书一年之久的“新星”，总希望通过自己的口舌得到爷们儿们的肯定，虽然到现在为止，他还没有一个固定的听众，“太子殿下固然身份尊贵，但要是说受宠啊，他可算不上。无论是掌管礼部的楚王殿下还是控制着工部的梁王殿下，都比太子殿下受宠些，就算是年幼的齐王和秦王，据说都比太子见到陛下的次数多……”
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