时值寒冬，下邳距兖州千里之遥，粮草转运极其困难，途中损耗也大。而且，即使天气适宜，兖州恐怕也没有多余的粮食了。
周围诸郡县也都正值荒旱，没有任何粮草可救急，距离下邳最近的彭城和小沛倒是有一些粮食，但如果发动民夫运送过来，这些粮食在路上就会被民夫吃光。
曹操是想速战速决的，但爆发一场战争的先决条件是双方都愿意干一场，一旦某一方不愿意，那另一方想要霸王硬上弓，就得费点周折了。
吕布正是看准了曹军客场作战供给乏力的软肋，闭门不出，打算耗到天荒地老。
其实早在围城两个月的时候，曹军的粮食就被吃光了。
之后一直勒紧裤腰带在硬撑。
半个月前，曹操以皇帝刘协的名义找孙策借了十万斛粮，但还是不够，远远不够！若不是后来与连番大战阵亡了三四万士兵，加上破外城时搜刮到了一些没被水淹没，没被大火烧毁的粮食，现在曹军就已经断粮了。
粮草官王垕实在扛不住了，只好硬着头皮来找曹操。
帅帐内。
王垕规规矩矩站着，小心翼翼的说：“主公，粮草最多还可支持十五日…”
曹操瞥了一眼王垕，略一沉吟，一条妙计上心头，“改成小斛发粮，每个士兵每天少吃一点，待破了吕布，再重赏将士，犒劳三军！”
“主公，士兵倘吃不饱，恐会闹事啊。”
王垕一脸为难说道。
克扣军粮这种事，光是想一想，就让他头皮发麻。
曹操大手一挥，“待到那时，我自有计议。”
王垕张了张嘴，最终却是拱手应诺退下，按照曹操的指示，以小斛分发，减少士兵每日口粮。
转眼过去了七八天。
在这期间，曹操也没闲着，一边率军与吕布继续相持，一边暗中派人去各营寨听风声。
士兵们果然怨声载道，都在说“司空欺骗了大家”、这仗没法打了”、“脑袋别在裤腰带上拼命，却换不来一口吃的”等等。
看情形，估计只要再来点小火星，这些士兵就会哗变了。
曹操深觉事态严谨，于是黄昏的时候，密召王垕来见。
王垕刚一进来帅帐，就看到曹操拱手朝他行了个大礼。
王垕顿时吓得手足无措，语无伦次。
“主…主…主公，这是…？”
曹操直起身，一脸真诚看着他，“我想向你借一件东西，来解决这次危机，你可不要舍不得啊。”
一听说是借东西，王垕松了口气。
说实话，这两天他害怕极了，开始小斛分粮后，全军将士看他的眼神就不对劲了，那眼神仿佛能吃人。
便拍了拍胸口道：“主公要借何物，凡垕所有，尽可拿去。”
“我想借你人头一用，拿来示众。”
什么？人头？！
王垕大吃一惊，被吓傻了，“主公，我实在无罪啊。”
曹操叹口气道：“我亦知你无罪，但不杀你，军士必定哗变。你死之后，你的妻儿我会好好奉养，你不必挂虑。”
听到这里，王垕也就不说什么了，默默跪下给曹操磕了个头。
曹操喊来刀斧手，将王垕推出帐外，一刀斩了，把王垕的人头高悬在旗杆上面，并贴出告示：
粮草官王垕，故意用小斛散发粮米，克扣官粮，中饱私囊，谨按军法，斩首示众。自今日起，依旧按照大斛分粮。
此告示一出，又有粮草官人头祭天，曹军士兵的怨愤渐渐缓解。
事态平息之后，曹操再次派人过江，向孙策借粮。
只是不知道这次，孙策是否愿意借粮，助他度过这次危机。
此时已是建安四年一月十五。
……
与此同时，另一边，下邳城中。
吕布也面临着同样的问题。
眼看着士兵因为小斛分粮之事聚集在府邸外，怨声载道，哗变在即。
吕布知道，不能再等下去了。
于是派人去召粮草官前来问话。