“除州府距离都城不过四十里，为何差距会如此明显？”，眼前的一切都给朱橚非同寻常的感觉。
在他印象中，大明各地的城池即便不如都城繁华，也不至于差太多。
知府吓了一跳，“周王殿下可是冤枉在下了。下官在除州府两年，凡事尽心尽力，”
朱橚只是摆摆手打断了他的自白，“大明其他地方都是如此吗？”
除州知府连忙回道，“殿下，下官的除州府已经算不错的，您再往北走个几百里。寻常的府还不如除州富庶呢！”
闻言的朱橚打量眼前的知府等人，远不如六部衙署内的大臣光鲜亮丽，彷佛他们的身上也有一层挥之不去的土气。
【讲真，最近一直用看书追更，换源切换，朗读音色多， 安卓苹果均可。】
“罢了，本王只是路过，随意看看。”，说罢朱橚就乘坐着马车继续向着凤阳赶去。
只留下待在原地的除州知府等官吏面面相觑，听对方的言语，总算是有惊无险。
再次启程后，朱橚郑重地看向兴安，“宫中每年都会有新人进来，你在他们那里听到了什么，都一五一十地告诉本王。”
兴安多是道听途说，所以便零零碎碎地说着，“殿下，听说很多百姓一年的收成到手的不过三四成。还有很多人是佃农，就是给地主干活的。
朝廷收完赋税、地主还要收租子、各地官府还要盘剥一层，很多时候自己一家人的口粮都不够。”
以往朱橚有些不以为然，觉得过于夸张的言语，此刻在他的耳中不禁多了几分可信。
他不曾想到的是，此次的凤阳之行为他拉开了一张名为真正的现实画卷。画卷上并非黑白分明，而是到处充斥的灰色墨迹。
……
凤阳县以南十里，等候着不少人马。
都指挥使司的指挥使宋仲抬头望望血红的残阳，“现在什么时辰了？”
“宋大人，戌时一刻了。听说周王天没亮就出城了，算算时间应该早到了。”
旁边的指挥同知李悌纳闷，“或许是周王殿下路上耽搁了？听说周王殿下身子骨弱些，又是第一次来凤阳演练，车马劳顿下。”
这番话出口，旁边的人却是不由得咳嗽了两声，脸上都是不自然的神色。显然他们早已被打过招呼，知道朱橚此行的真正目的。
指挥使宋仲闻言，瞥了一眼旁边站着的指挥同知李悌并未说话，不知道心中在想着什么。
“来了，来了！”
随着周围人的言语，宋仲回过神来看着远处被扬起的尘土。“周王来了，各自都把心提起来。若是被问到什么，你们知道该怎么回答。”
“是，宋大人！”
“吾等明白！”
等到朱橚的车驾到来，宋仲冷峻的脸上多出几分笑容，“周王殿下一路过来辛苦了，在下略备了一桌酒席为您接风洗尘。”
朱橚环顾周围眼前的众人，“倒是让诸位将军久等了。”
除州短暂的停留后，他此行的心态已经全然不同。