从1338年起，彼特拉克断断续续用了四年的时间，写下了着名的叙事史诗《阿非利加》。这首诗是仿效古罗马作家维吉尔的笔法，用纯拉丁语写成的。作者用优美的语言，对第二次布匿战争作了生动的描述；战争开始时，迦太基大将汉尼拔出动奇兵，翻过阿尔卑斯山，从北部攻入意大利，罗马猝不及防，节节败退，都城被围，危在旦夕。后来罗马大将西庇阿改变战术，派兵攻入迦太基本土，迫使迦太基投降。彼特拉克在诗中热情地讴歌了西庇阿，称颂他功比天高，可与庞培、凯撒媲美。
史诗《阿非利加》使彼特拉克蜚声诗坛，名扬遐迩。巴黎大学和罗马市政府都表示要给诗人加冕桂冠，他最后决定在罗马接受加冕。授予仪式于1341年4月8日正式举行。在这一天，彼特拉克身穿安茹王朝国王罗伯特赐给他的紫袍，在仪仗队的护拥下，神采奕奕地来到丘彼特神殿。在一位德高望重的元老致词后，便将一顶桂冠戴在他的头上。从此，彼特拉克就获得了“桂冠诗人”的荣誉。
彼特拉克在一生中用了大量时间研究古典文化，把古典文化看作是反封建的思想武器。他说：“在我感兴趣的事物中，我总是着意于古典，因为当今世代对于我常常是难以忍受的。”出于这一想法，他不辞劳苦，四处周游，极力搜集希腊、罗马的古籍抄本和历史文物，然后反复阅读，认真校对，并用自己的观点予以诠释和阐述。他把自己的文艺思想和学术思想称之为“人学”或“人文学”，以此和“神学”相对立。他大声疾呼，要来“一个古代学术——它的语言、文学风格和道德思想的复兴”。因此，彼特拉克是文艺复兴的发起者，有“人文主义之父”之称。
1347年，罗马爆发了以柯拉·迪·里恩佐为首的手工业者和商人的起义，推翻了封建政权，建立了共和国。
彼特拉克闻讯欣喜若狂，拍手称快，衷心祝愿新兴的共和国永世长存。他是一位具有民主思想的人，认为君主不应欺压剥削自己的臣民，而应热情地关心他们，努力办好公共事业，赈济贫困，鼓励文明。但起义不久即告失败，罗马又陷于黑暗的封建统治之中。彼特拉克痛惜万分，挥笔致书罗马人，表达了自己的哀惋之情。
彼特拉克一直思念的意中人劳拉，不幸于1348年在席卷欧洲的黑死病中死去。噩耗传来，彼特拉克痛不欲生，遂寄情于笔端，吟诗抒怀，留下了脍炙人口的诗篇。
1349年，彼特拉克与意大利另一位着名的人文主义者薄伽丘相识。薄伽丘比他小九岁，是他的狂热崇拜者。两位志同道合的人一见如故，结下了终生友谊。1351年，彼特拉克毅然辞去教皇秘书的职务，由薄伽丘荐举，到刚刚成立的佛罗伦萨大学讲学。在这里，这两位人文主义的代表人物通力合作，相互帮助。在他们的热心支持下，一位名叫里昂古奥·彼拉多的希腊人把《荷马史诗》全部译成拉丁文。
彼特拉克的后半生是在自己的祖国度过的。他行踪不定，时而出现在这个城市，时而出现在那个城市，常常为各个城邦做些外交方面的事情，希望他们能够团结起来。
彼特拉克是处于新旧时代交替时期的人物，因此表现出很大的时代和阶级的局限性。他鞭挞教廷的虚伪，但又长期在教廷担任要职；大胆追求爱情和幸福，但有时又认为这是邪恶；热爱祖国和人民，但又轻视和脱离群众；主张人类之爱，但又有浓厚的个人主义色彩。这些都是早期资产阶级人文主义者的特征。
1374年7月18日夜幕降临后，彼特拉克在一个名叫阿克瓦的小村庄与世长辞，享年70岁。
当人们来到他的房问时，发现他的头还埋在维吉尔的手稿中。反动的教会势力对彼特拉克恨之入骨，将他暴尸示众，手段卑劣而又残忍。然而，彼特拉克的历史功绩是永远也抹煞不了的，在他死后不久，人类文明史上伟大的文艺复兴运动蓬勃兴起，尊称他为“文艺复兴之父”，就是最好的证明。英国着名诗人拜伦在游历意大利时，留下了光辉的诗篇，赞美彼特拉克的“名声传遍各国”