腊月二十三，是小年。这一天水至场人都忙着买灶糖、舀糖泡子酒，准备晚上敬灶神呢！还有一件事情，腊月二十三，该是上灯的时候了。这才是水至场人人脸上都红扑扑、人人都眼含期待的原因。
范海富莫名其妙死掉以后，曾经让封幺伯焦虑了一些时日，但后来不知为什么？封啸天突然对舞龙这事又热情起来，就叫人专门从靠山乡请回了王三。这个王三本来也是水至场人，父母双亡以后，只身前往靠山乡打拼的时候，在“邓瘟猪”家入了赘。“邓瘟猪”在绵水一带专门收购瘟死的猪，然后制成酱卤，卖瘟猪肉。据说“邓瘟猪”有不传之秘方，制出来的酱卤口感特别的好，倒成了享誉绵水的一道名菜。
这个王三果然也是个舞龙的好手，只和水至场的舞龙手合练了一次，倒超过了范海富的手眼身法。
唐家货栈往年的规矩是腊月二十三才关门放假，今年因为野猫崖断了路，陕甘的生意突然都黄了，只有提前歇业。
龙苍生正好舞龙。
龙苍生与王三合练了一次，感觉还行，跟得上步伐，没有“扯皮”（跟不上就会有拉扯感）。就是那一身的酱卤味让人受不了。尤其在“龙回头”的时候，龙苍生与王三是有一个照面要打的，刺激得龙苍生总是想发吐。这让龙苍生感到很不愉快。
早上出门的时候，方青莲就一直在嘀咕要约“画眉夫人”和范氏一起去买灶糖。一想到这个日子，龙苍生抑郁起来。自从父亲失踪后，每一年祭灶的时候，母亲都会流泪。龙苍生不知道这个日子具有什么特殊含义，按理说，似乎中秋和腊月三十才更加具有亲情方面的联想，为什么会是小年夜呢？
水至场的舞龙，一直坚守着这样一个传统：先在乡公所门前聚集，然后由乡长或乡中长老点睛。然后象征性舞几下，再绕行水至场的前街和后街，这是前奏。也像是一个热身，或者预告。然后就该去某大户家舞“第一灯”了。
今年点睛之人是乡长封啸天和佟一刀“佟洗佛”，让人耳目一新不说，还都被吓一大跳。连莫举人都没想到会是这样的。
而“第一灯”，在往年的话，也必然是水至三大家之一。徐家、封家、唐家三家好像私下里达成共识，不争不抢，不伤和气，每年轮流坐庄，倒也和谐。现如今的话，据说曹满屯被困陕甘，封幺伯就想在封家庄园舞“第一灯”。但封啸天却好像转性一样，变的十分谦恭了，说：“幺伯，我是乡长呢，人家会说闲话的，就让唐家舞第一灯吧！”
封幺伯虽然气鼓鼓的，但却觉得有理，就依了。
……
封幺伯和莫孝弥各提一盏红灯笼导前，莫举人亲兼知客师随后，再后面是响器队，最后，才是龙苍生打头的一字长龙……
都知道了唐老爷家今年是“第一灯”，唐家大院山门前早早的就已经挤满了脸上挂着喜庆与羡慕的人。场上这一保，该张来旺负责，所以张来旺就一直在三圣庙与唐家大院之间来回跑，生怕出了啥事。唐家两扇红漆大门是完全打开的，有些人就溜进去，窄着肩膀，谨慎地紧挨着围墙边站立。在正对大门的位置，还安放着几张椅子和一张八仙大桌。唐老爷与一个陌生人分坐在桌子两边，封啸天在一旁陪着那个陌生人，唐影则在唐老爷一旁垂手而立。封幺伯和莫孝弥首先走进唐家大院，封啸天居然没有坐在主位上，让封幺伯有些不高兴。陌生人会是何等身份？
莫举人进入角色却快，圃一进大门，就开始唱诵起对主家的溢美之词。非莫举人势利，乃是舞龙入家宅时固有之章法和讲究。
莫举人唱道：
这家门楼高又高
门楼两边挂灯笼
风吹灯笼团团转
点火灯笼满天红
门神对子两边贴
招财进宝不停息
这个门楼修得好
开门关门金鸡叫
……
莫举人一边唱着，一边引领着舞龙队进了唐家大院。池塘里枯荷杆杆，洒着些风霜浅雪。“临水居”也索然，没有了夏日荷裙的簇拥，露出腿脚，多了几分紧巴，少了一些从容。
龙苍生引领那条大青龙贴边走一圈，满场画了一个圆。这既是一种讲究，舞龙者也顺便在心中计量着脚步，便于腾挪之时心中有数。龙苍生看见，唐老爷身边的八仙桌上，摆放着烟叶、酒水、糖果、四个腊猪蹄、两个腊猪脸，还有一摞子大洋。这些都是给舞龙队的礼信。如此丰厚的礼信，让看热闹的人一直热闹的讨论着、感叹着，而舞龙队的人，个个都提起了精神，把一股子莽劲狠狠地灌注到双腿双臂上面，要露一手，好好的舞一场呢。
这厢边，莫举人也来了劲头，扬起他那颗枣核般结实而尖长的头，大声吼唱起来：
一张桌子四方角
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