屋外下着很大的雪，地上铺了厚厚的一层冰凉“棉被”，走在路上，发出“咯吱、咯吱”的声响。人在屋里必须烤火，要不然，只能学乌龟的样子，把自己的手脚都缩进肚子里去。
沈清的父亲和母亲都在家里，他们并未烤火，正在忙着制作猪血丸子。沈清知道，每当制作猪血丸子的时候，就表示过年很快要到了。过年是很快乐的日子，要是每天都是过年就好了。
沈清和弟弟沈刚坐在火灶前，不断的给灶里添柴，添柴生火是一个持续的工作，不能停歇，一停下来火就熄了。兄弟俩因为年龄太小，干活的动作显得有些笨拙。
虚掩着的门页突然被推开，门外站着一个人，手里提着一小片猪肉，还有一个包装不严实的大纸包，里面装的是乡下人自制的那种爆米糖。
母亲郭淑玉一见，马上停了手里的活，招呼那人说：“快进屋吧，进来。”
那人便抬脚在门槛外的地上使劲跺了一跺，跺去橡胶雨鞋上的残雪，这才小心翼翼的迈进屋里来。
沈清认得那人，是住在对面坡上的刘家媳妇朱芸。
朱芸是来给父亲沈学良送礼感谢他的，因为父亲是他们家的救命恩人。
朱芸的丈夫刘东文年仅三十来岁，却突然患上严重的疾病。他整天吐血不止，人虚弱得连脖子都跟灯芯草似的软绵无力，脑袋都抬不起来，根本无法下地干活。
村里诊所的医生看过了，一点没有办法。家里人只好到处借钱，把刘东文送到镇上的医院。在镇上医院住了几天，钱倒是花光了，病却丝毫没见好。
到最后医生给朱芸最好的建议是，她丈夫的病是绝症，治不好了，治下去也是浪费钱。还是抬回家里去，问他想吃什么，好生侍候享受生活，度过人生所剩无几的那点时光。
朱芸没办法，痛哭流涕的把丈夫抬回家里。一家人只好接受现实，吩咐人上山砍倒几棵树木，临时给年轻的小伙子赶做棺材。
一天晚上，一家人都聚在一起开会，商量着刘东文死后怎么办？两个孩子还那么小，两个老人也需要照顾，媳妇得在刘家多呆几年，别一等丈夫下葬就跑了人。
这时候，有人说，不是说沈学良也学过医么？他岳丈原是很有名的医生，可惜死早了。不如把沈学良叫来，给刘东文看看，不能就这么眼睁睁看着他死啊。
刘东文父亲表示反对，说沈学良才学了几天医？年纪轻轻会看什么病。不让他看，或许刘东文还能多挺几天，别一等沈学良治了，死得更快。
沈学良学医的事，村里人都是知道的，但至今还没有人请他看过病。谁敢把生死攸关的事情托付给一个毫无临床经验的江湖郎中？一个平庸的医生，可以说就是一个“职业杀手”。
不过，起先那个出主意的人接着说：“事已至此，只能是死马当作活马医了，还顾虑那么多做什么？让沈学良看看，或许还有一线机会，不让他看，就毫无希望了。”
朱芸也不敢做主，于是到床前跟丈夫本人商量，问刘东文同不同意把沈学良请来，刘东文点头同意，说：“最坏还能怎么样？反正是个死。”说完这话，他又吐出一大口鲜血。
这样，朱芸才找到沈学良家里来，请沈学良出手相助，救丈夫于危难。沈学良起先也有些犹豫，说自己没经验，治个咳嗽、流鼻涕的感冒没有问题，吐血不止、性命垂危这么大的病，他不敢插手，万一刚吃了他开的药就死了，那就说不清楚了。
朱芸却苦苦相求，说她和丈夫都商量好了，就是做一个不抱希望的尝试，无论什么结果，他们自己承担责任，绝不会怪罪到沈学良头上。
沈学良内心里，当然也想把平生所学，用于实战，不然学了它做什么呢？况且出于医德，人家有了危难，作为医生就该义不容辞，而不是只怕给自己惹麻烦。见朱芸说得那么恳切，于是答应一试，跟随朱芸去了对面坡上。
沈学良来到刘家的时候，正看见堂屋里，两个木匠师傅在忙着做一副崭新棺材，棺材盒子已经成型，只差棺材盖子了。
沈学良走到床前查看刘东文病情，先是看了看他脸色、眼色和舌色，再问了问刘东文各方面的感觉，然后开始给患者把脉。但见他摊开刘东文手腕，把自己的五个手指轻轻搭在刘东文手腕处，略略偏头，仿佛侧耳倾听什么细微声音似的。他把完了左手又把右手，一屋子的人见他眉头一直紧锁着，谁也不敢大声。
把脉是沈学良最常用，也是最拿手的诊病手段。不管病痛在身体的哪个部位，不管病情有多复杂和疑难，他基本上都是通过把脉，就能准确检测出患的什么病。沈清后来，一直对此深感神奇，不用开刀，不用x照片，不用超声波，就凭五个手指头，在手腕上搭几分钟，隐藏在身体深处的病魔，立即就原形毕露、束手就擒。不可思议、不可思议，太不可思议了。
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