冬至前，五辆素朴且精致的马车从昌乐出发，三十军士从旁护佑。淑节端坐在第二辆马车内，车内有两个婆子伺候着。淑节为奴，穿姑娘的服饰本就属僭越，所以并无华贵的饰物。
车队出了杞国十余里，便来到莒地，有先锋军士拿着国书并两坛杞国酒向莒国国君致意，莒国并未阻拦。可屈府军士还是万分警戒，果然当走到莒国山路之上时，从两侧山中冲出一支队伍，三十余人，都是淮夷装扮，一场厮杀，屈府打退了淮夷人，但也折损一半的军士。淑节在马车内看得一清二楚，吓得浑身战栗，还是两个婆子不住安慰，说：“姑娘若是以后在屈府，是断不可怕打打杀杀的。以前安歌姑娘虽不习武功，但见到打架不怕反喜。”
淑节不断地提醒自己：“我是屈府的姑娘，我将要摆脱奴籍，成为真正的屈府姑娘。”恰在此时，一只手按在马车车窗上，血染过来，由浅红变成深红，淑节不及尖叫，马车就横冲出来，车上颠簸不已，淑节只听到自己的牙齿不停撞击，自己所幸埋头在一个婆子的怀里。
昏昏沉沉，一个婆子说：“姑娘，抬头吧，到鲁国的驿站了。”
淑节坐在座位上，竟动弹不得。淑节幼年便得姜隰爱护，生活在花园中，衣食无忧，无人苛责，也从未踏出这府中半步。军士演练的呼和声常常传到淑节的耳朵里，但和这种刀剑刺入人体的声音大不相同。
婆子们摇摇头，将淑节罩了大披风，背在身上。
到了驿馆，婆子们伺候淑节喝了热水，并洗漱换洗衣服，让她早早休息。第二日再看淑节，脸上无悲无喜，婆子们这才让军士到季氏门前递了帖子。季氏门人拿了帖子见了主人，半晌才转了出来，说请明日午后见。
第二日午后，淑节穿着安歌生前的衣衫，见到堂前的少主，这少主正是安歌所见季公子的儿子，衣饰华贵，气度非凡。一时有些惊慌，便跪于地上，说：“屈家奴婢拜见季公子。”
少主并没有让淑节站起，而是高傲地说：“不知屈府有何事？”
淑节战战兢兢地拿出季氏玉佩，少主眼角扫一眼，随即说：“请这位姑娘就坐。”
由小奴将淑节引到一下首的几案之上，斟了热茶。
少主眼望着那块玉佩说：“这是家父的随身之物，我知道在屈府的安歌姑娘手中，安歌姑娘真是可惜了，韶华夭逝，父亲和几位姬妾都很伤心。”
淑节不知哪来的勇气，不再拘谨，朗声说：“奴是屈府的家生奴仆，曾在奴人口中听闻先姑娘的只言片语，心中也着实喜欢先姑娘的爽朗。今日奴在来往贵府路上的遭遇更使奴惭愧，觉得自己举止甚至不配为将军府的奴。”
少主这时才仔细打量淑节，身材窈窕，皮肤白皙，细眉大眼，带着女子的秀美。少主说：“安歌姑娘手酿的酒我府上只剩一坛，是先父嘱咐只能在祭祀时用。姑娘来得正好，可将你带来的美酒呈上。”
美酒被搬上来，刚打开酒坛，便是香气四溢。倒在碗里，酒浆透明，但能挂在酒杯之上，少主缓缓喝一口，醇厚浓郁，高声称赞：“果是好酒。姑娘，你今日来此有何见教？”
淑节连忙起身，在堂前作揖说：“奴不敢欺瞒少主，屈将军府想借地一用。”
少主听闻借地，眉头一皱，说：“愿听其详。”
淑节便一五一十地说来，少主的眉头皱得更紧了，问：“我是曾听闻杞国的姒夫子能同天语，知大道，可这话有些无稽。这皇皇天地，怎会突降大石？”
淑节说：“现下愿少主借鲁国西北荒山两个时辰。”
少主微笑说：“借地恐不是人臣能决，这必得鲁王首肯。”
淑节说：“将军府也背了美酒，并豹裘，只望少主能代为献上。”
少主说：“我定不会辜负杞国的心意。不过，我想问，屈府的宣容姑娘可还安好？”
淑节敛眉说：“托少主记挂，姑娘安好，只是现下不知踪迹。”
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