车上原本放着一大陶罐的鹿肉和一个小竹匣，现在不翼而飞，问了兀才知嫂嫂和高条搬走的，竹匣里有三件玉器。坐上马车，高机从自己袖口拿出一包沉甸甸的银子，颠了颠，又放回衣袖中。再抬头，已是泪流满面。
回到府中，洗了脸，换了衣衫，向将军夫妇问了安。将军夫妇都很奇怪问：“为何如此早地回府？”
高机回答：“见家中亲人都很康健，便了却心事了。”
回到自己寝房，高机不言不语，开始裁衣。废送来一对金戒指和一盒胭脂，并半匹的细旃花罽，嘱咐说是西域羌胡产的，杞国现只得四匹，将军府和太子府才各得一匹。高机点头称谢，废转身离去了。
高机抱着半匹布，昏昏睡去了，只觉得怀中特别的温暖，如同抱着一个成人，可是应执何时让她如此拥抱呢？
晚上，高机和应执同榻而卧，高机伸出玉臂，想去搂住应执的腰，应执下意识往榻边躲去，高机心下悲痛，转过身，应执有些歉意，轻轻把锦被向上拽了拽，高机这时候轻轻说：“夫君，我想买个奴。”
应执说：“哦，如果一个不够，便可买两个。”
高机说：“一个便够了。什么时候夫君陪同妾去？”
应执说：“如果你缺奴，就让废婆唤来一个，府上有很多的奴。”
高机说：“为何妾只见到六七个？”
应执说：“都在府外，父亲腿伤后，便喜欢清净。”
“把奴养在府外？”高机这时候又把脸转了过来。
“男奴耕种舂米，女奴纺布酿酒。偶尔也会把奴外借替人做些杂事粗活。”
“原来如此。可是……”这时高机感觉在黑暗中，应执闭上了眼睛，于是就把“可是”下面的问题咽下了。
“将军府既然有这么多的奴，为什么还要买来酹？”高机原本是想问这个。
第二日凌晨应执在侵扰高机后，高机接着说：“我想，还是买一个吧，就不用府上的奴来，我是想买来给母亲的？”
应执并没有多问，说：“就让寒慕去办吧。”
在杞国，奴不能去买奴，锥岩和废都是奴，而应执又不想沾染任何高家的事，高机一个少妇，是不便一个人出现在奴市的。
寒慕刚刚从徐地返回杞国，向杞王和老将军通报淮夷的确参与徐国对曹将军的秋战，淮夷出兵，徐国给粮给布。曹将军虽有损失，但谈不上惨重，好在秋战打至昨日，双方都宣布撤兵了。杞王听后骂着骂着就睡着了。
寒慕退出王宫，应执就说了买奴之事，寒慕便来到将军府见了高机，高机便说：“这奴不要年轻貌美的，只需宽厚勤劳，便是聋哑跛也是可以的。”然后寒慕便去花园见安歌，不巧的是安歌已经睡着了，听酴醾说，安歌最近又做了很多的酒曲，酿了很多酒，酒坊内酒早已摆满，就是学馆也摆了酒。她似乎也有了找回酒气的方法。
寒慕何尝不知，现在整个昌乐城都知道，将军府的花园里终日烟火不断，甚至有人说是瑞兆，将军府内有人即将升仙；陶瓦铺面却忙得不可开交，除了酒罐，他们还收到将军府五六张葛巾布，上面都是姑娘画的陶罐，旁边还写着规格要求，姑娘催得紧。
王宫太子府无不晓得此事，可是那是屈将军爱女，便是有多么淘气，多么荒唐，谁又能多说什么。
奴买好，高机便在将军府上好好调教。
冬至前两日，高家就搬至新宅，任凭高老妪如何骂，高极高条如何劝，高夫人还是哭泣着坚持留在旧宅。南浑本也想随同婆母留下，可是一双儿女嚷着去新宅，高夫人轰赶大儿一家，高壅子留下蹒跚老奴，余下器物全部带走，尤其是高机大婚将军府送来的食器，更是装在高壅子的马车上，带至新宅。等车辆抵达新宅，才发现小儿子高条不在，高棱瓮声瓮气地说：“三弟不放心母亲，跳下马车回去了。”
高壅子低骂：“小崽子，将来也要如他娘亲一样糊涂，让他去吧。”
第二日即冬至前一日，凌晨时分，星光还未散去，高机在叮咛之后把新奴送至高家旧宅，高壅子从僖鱼那买来的妾侍刁也从一个窄小的侧门进入高家新宅。
冬至前一日，官吏聚集于王宫大殿前的檐下并左右雕栏之外侧，王宫前的空地之上临时搭建了箭靶，置了武器架，放了四辆战车，战车左右前后同等距离间都有横木。曹将军坐在左侧雕栏之席上，身后跪坐着胡偃并三四部属，应执和寒慕坐于右侧雕栏席上，身后分别跪坐着黑皮、微和其他部属。天气虽寒冷，但武官们均着轻薄的战袍披上战甲。
主位是杞王，杞王之右为太子，左侧便是屈将军。蔡姬和太子妃并姜隰同在酒席之上，太子给杞王并诸官一一指点参加比武的年轻将领，并夸奖一番，杞王便说“赐酒”。杞王好饮，王宫的酒向来是最好的，众官员喝过纷纷颔首感叹。
王酒喝过，内宰于当庭高声宣告比赛规则，第一轮，射术。
小将们纷纷站起，走到指定位置。为首的为杞王蔡姬的儿子公子析，二十余岁，中等身材，面色偏黄；胡偃略微粗壮敦实，浓眉大眼，正有武人气息；黑皮瘦小精干，手臂奇长，浑身的精气；微是其中唯一奴隶，可偏偏长身玉立，细腰长腿，和寒慕有如兄弟。众将领拉弓，对准靶心，射箭，四将，每人五支箭矢，均是箭无虚发，支支正中靶心。
官员们喝彩！
比试第二轮，骑马。
四人上马，因为场地狭小，本场笔试的不是速度，而是马技。马在有限的空地内，只能不停的转着圈子跑，人在马上不仅要操控缰绳，还要完成“单腿挂环”“马背倒立”“马上骑射”等动作，公子析和胡偃在此项上略在下风。
比试第三轮，驾车。
黑皮和微先上了马车，驾驭着驷马在立木间穿梭，穿、转、跑、转、穿，微为奴，并未能沙场征战，寒慕只偷偷教导了五个日暮，车尾刮了一根立木，立木摇晃。黑皮整个流程行云流水。
公子析和胡偃驭车，析撞到一根立木，胡偃也剐蹭一根。
比试第四轮，兵法。
太子微笑临于四人之前问：“两军阵前如何修建营垒，请写于此竹简上。”
内宰分别给每人发了一根竹简，一把刻刀。一根竹简又能写下什么，须臾，四人上交。
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