“你是事事维护他。”夫人嗔怪。
“他十岁就在我身边，从无品行不良之举，我是真把他当做亲生的儿子。”老将军缓缓说。
“你就是嫌儿子少。”夫人嗔笑着。
“如没有夫人你，我恐怕子息不存，多亏夫人成全，让我屈切儿女双全。”老将军竟然向夫人打起拱来。
夫人眼圈红了，转过头轻轻擦拭眼睛。
而高宅，高夫人向中大夫抱怨：“我就不同意高机嫁给少将军，季柔入太子府。”
中大夫依旧看着竹简，说：“妇人之见。”
高夫人问：“你可有为女儿们考虑，一个疆场拼杀不知何日鳏寡，一个成为太子孺子，一进太子府，从此如陌路。”
“嫁给小吏就不鳏寡了？人的寿命全凭造化。我也不和你说，你赶快给女儿们准备好，现在家里多忙你又不是不知道，还在这嚼牙。”中大夫不耐烦地说。
高夫人无奈地摇头，刚想转身。中大夫又把她叫住：“将军府倒是不吝啬，米、酒、绸颇丰盛，叫老奴到市场好好转转，都卖些，换点钱。”
高夫人问：“米卖些给两个女儿买些首饰倒是应该，那绸缎不得给高机和高柔多做几件衣服做嫁妆吗？”
中大夫说：“什么嫁妆？那将军府里缺啥，到夫家让夫家购置；高柔也不必准备多，只一两件首饰，三五身绸衣即可，太子素知我清贫。”
“那你不怕女儿们受人轻视？”高夫人有些气愤。
“你懂啥？受轻视与否和嫁资有甚关系，和脑子与秉性有关系，高机和高柔都聪慧刚毅，嫁给天王老子也不可能被欺侮，我们还何苦多搭财帛。”
高夫人转身离开，中大夫在身后喊：“季柔入太子府，我还要给季柔搭一个女仆从，我们整一个高宅就这一个年轻女仆，我这个爹爹已经很大方了。”
季柔的入太子府选秀安排在上巳节，高夫人召来已嫁的二姑娘连同家里三位姑娘、一个婆子、一个女使夜以继日马不停蹄为季柔和高机赶制衣物，因过于忙碌，最终决定季柔选秀和入府的两套深衣在衣局采买，香囊、手帕等宅内有崭新的，以前不舍得使用，今才取出；腰间美玉一块和玉簪一对由高极出去采买，尽管不是什么上古好玉，喜在色泽不错。高夫人想到季柔将进太子府，首饰甚少，又忙坐了两把绣扇两把羽毛扇，绣扇柄上坠着深绿的流苏，羽毛扇择的是全白的鹅毛，扇柄分别坠着莹白的珍珠，这两颗小珍珠是高夫人唯一昂贵之物了。给了季柔，就没有高机的份儿，但高机也不以为意。
上巳节，水边宴饮。杞王偕宫中女眷、王子、臣子在桂河祓禊，屈夫人、少将军、安歌都获邀，寒慕亦以副将身份随行。姒夫子主持祀礼，杞王祭天祷告甚为虔诚，祷告风调雨顺、杞国人丁兴旺、在杞陈战争中能获胜，作为主将的屈应执领着寒慕在祭祷天地后，坐在桂河边杞王的身侧，对面便是太子。而中大夫也在此次宴饮中，和太子相隔一人而坐，中间隔的是太子宠臣僖鱼。杞王夫人此时已逝去多年，此行只带来年过四旬的蔡姬。蔡姬、太子妃和屈夫人一干女眷都聚在男宾下游的支流那里。
杞王缓缓举起酒杯缓缓说：“少将军，请满饮此杯，孤将杞国国事凌驾于将军的娶妇大事，孤心中甚为不忍。”
应执连忙回答：“将受命之日则忘其家，临军约束则忘其亲，援桴鼓则忘其身，分内之事，我王言重了。”
太子也举起酒杯，说：“吾痴长将军两旬，本属叔叔行辈，可我自将军尚未行冠礼之时便仰慕少将军为人，文武双全，刚毅正直。请少将军满饮此杯。”
应执听到太子如此说，连忙拱手致礼，口称“惭愧”，喝下此杯。
杞王说：“我垂垂老矣，杞国早晚都是太子和诸位卿家的，众卿家子弟不是在杞陈的边境，就在杞陈的边境，还烦请少将军、徐将军和诸位卿家同心协力，壮我杞国，请满饮此杯。”
水边的臣子们齐声说：“愿奉命”，然后举起酒杯。
这时女眷们那里笑声清越，杞王说：“桃李飘落，可我杞国的女儿花却开得正好，高大夫家满枝繁花啊。”
中大夫忙笑道：“大王谬赞。”
杞王说：“今日三女和四女可到？”
中大夫说：“三女侍疾，未到；小女已到。”
杞王问：“哪个是四姑娘啊，可否一指啊！”
中大夫说：“惭愧得很，那坐在蔡姬身旁，身穿玉青色深衣的便是”
众臣望去，见蔡姬下首一少女二八年华，头挽高髻，斜插古玉，颇为娟秀，无限娇柔，脸上无喜无悲，举止万般恭敬。席中有人问：“高家女可识字否？”
中大夫恭谨地回答：“不仅颇识得几个字，亦能仿写《诗》。”
众人不禁啧啧称赞：“怪不得高家女能攀得贵婿，是和别家女不同。这达官贵戚里如若穿葛麻衣物，都是千方百计从高家购进呢，那葛麻布纺得真是柔韧。”
中大夫脸上的一丝尴尬转瞬即逝，说：“高焱惭愧。”
“有何惭愧？我杞国那不正是鼓励耕织，若无男人耕种，夫人纺麻，国将不国。”杞王懒懒地说。
其中一官宦说：“既然高家季柔能仿写《诗》，试问中大夫能否吟诵几句以助酒兴呢？”
中大夫连忙摆手：“不敢，不敢，有污清听。”
众臣说：“不妨，席间仅以之为乐。”
中大夫才缓缓道：
旭旭红日，霭霭芳洲；日出东山，野马既散。
有美人一，清且婉兮，既遇君子，目不流离。
飘兮渺兮，须臾亡兮，我与君子，永生不弃。
众人鼓掌：“好个‘既遇君子，目不流离’！”
听到鼓掌声，女宾们也不禁把目光撇向这里，个个眼中含嗔似喜。
这时应执五内如焚呼呼欲狂，投箸而起，众人大惊。应执向太子拱手曰：“太子、中大夫可许我问高季柔一句话否？”
一时寂静无声，女宾们都诧异地往这边看。男宾更是惊异，连僖鱼神色都有些慌张。太子连连说：“少将军请便。”
中大夫弯身说：“高雍对不起少将军，把你赠予高机的古玉簪转给了季柔。”
众人恍然大悟，有的微笑，有的摇头。
应执说：“中大夫您……”
高雍子说：“我固然知道少将军不是小气之人，可是这定情之物真是非同小可，可子知我家贫……这也是三女体恤妹妹，这里有三女给您的竹简以剖心曲，只是在这筵席上不便出示。”
将军夫人此时也手持酒觞来到男宾向杞王和太子祝酒，将军夫人说：“夫君甚是挂念杞王，让老夫人替他为杞王和太子寿。”
杞王说：“孤意欲在上巳前看望将军和夫人，听闻屈府也即有喜事，正打算在大喜之日讨一杯喜酒来延年呢！孤想念将军想念的很啊！”说着眼眶红了，饮下一觞酒。
众官员也连忙称贺，太子起身毕恭毕敬地满饮一杯。
饮毕，夫人说：“大王，应执在三日前就已入了军垒中，整饬了军纪，操练了新军，明日就是杞国和陈国的首战，此时已届午时，还请少将军快行。”
应执这时候已经知道了母亲来此的目的，他无法忤逆母亲，他站起身：“还请各位大人们欢饮，屈应执拜行。”
众将军齐拱手，说：“愿旗开得胜。”
女眷们纷纷回头张望，这时僖鱼在恍惚中见到一少女在小婢的随扈下走去，鹅黄的深衣，明艳的脸庞，如云开日出。
后来打听随侍才知道那是将军府的姑娘屈安歌，感叹一番，不禁怅然好久，后来安慰自己：“如此秀色他太子不也无法亲近吗？一切还真需要机缘啊！”
应执和寒慕并未回将军府，直接趋马至诸葛，路上任凭春风卷席，两人一直无语。
安歌成了女宾的焦点，这源于太子妃的赏识。太子妃看到安歌不禁有些惊异，她见过屈氏父子两面，屈氏父子都是浓眉大眼，脱不了武人的豪爽。安歌亦是浓眉大眼，但眉尖蹙蹙，不画而黛，不笑时似有万种情思，大笑时又显活泼喜悦，让人目眩神迷。这个刚到及笄之年的少女眼睛里似乎住有春光。太子妃问安歌酿酒的过程，安歌爽朗地一一回答。安歌还盛赞太子送的酒，说自己因酿不出如此美酒而神伤。太子妃说：“何必神伤呢，你尽可以和王宫酒师学习。”安歌听到雀跃不已。太子妃也知安歌与高柔有旧，特邀请安歌来太子府游玩观赏。正是因王后的青眼，安歌竟无暇和高柔叙私情，只是牵手寒暄了几句。
宴饮游春结束后，春天似乎也到了尾声。山花不似初放的娇颜，有些颓败了，田野一下子暖了，安歌并没陶醉于这场春宴，没有留意太子妃的喜爱，她似乎听到自家酒坊里米粒消融，春酒如山泉一样汩汩地从衰朽的米粒中涌出，她坐在马车里，锥岩为她御车，她一再催促，迫不及待回府。揭开陶罐上的苎麻布，香气溢开。
上巳节，春酒初成，