然而即使如此,光这一个区域人口也不到二十五万。
那么,这里现在怎么会有这么多人呢?
一部分年轻人很轻易就解释了这一点。
有很多年轻人面对用木头与稻草做出形体,套上满是凹痕的钢铁铠甲,手持盾牌的靶子,拿没附刀刃的枪接受突刺训练。
没错,这是战斗训练,聚集于此的人们,王国的二十五万人民,是为了与帝国开战而征召的士兵。
气势十足的呐喊此起彼落。
当然,很少有人是抱持着积极进取的心态在喊的。
几乎都是受到对即将进行的互相残杀产生的恐惧,以及不做训练就无法活着回来的焦躁等等所驱使。
不过,也不是所有人都认真进行训练。
与帝国的战事每年都会发生一次,因此也有很多人已经心如死灰。
像是缺乏干劲地躲在石板地角落躺着的人;阴沉地跟身旁的人抱怨的人;或是抱着膝盖坐在地上的人。
年纪越大,这种倾向就越明显。
这些士兵几乎毫无战意,只想活着回来。
这就是王国军的实际情形。
这也是没办法的,他们被强行带来,必须为了几乎没有奖赏的互相残杀浪费时间。
就算能活着回来,也跟缠在脖子上的绳索慢慢勒紧一样,浪费时间造成的弊病一点一滴地动摇生活基础。
这跟慢慢走向死亡没两样。
运货马车驶过这些士兵的身边,车厢塞得满满的,运载着大量粮食。
照常理来想,让一座都市容纳将近王国全国百分之三的人口,并且养活这些人是相当困难的事。
然而耶•兰提尔是与帝国交战时的前线基地,也是容纳王国兵力的场所。
与帝国重复了几次战争后,这座都市的战备能力已经不把二十五万人当一回事。粮仓十分巨大,应该是这座都市最大的建物。
储藏在粮仓的物资以往返方式不断输送过去。
原本有气无力的一些人,都用恐惧的目光瞪着那些运货马车,就像凝视着靠近自己身边的死神。
知道接下来要发生什么事的人,几乎都是这种反应。
粮食的大规模运输。
这件事告诉大家,与帝国的战争即将开打。
......
卡兹平原。
这是不死者与其他魔物蠢动的场所,也是广为人知的危险地带。
眼前是一片红褐色的大地,几乎寸草不生的荒凉土地。爱说长论短的人们都窃窃私语,将这片死亡之地称为染血大地。
尤其可怖的是,此地不分日夜笼罩着一片薄雾,温柔遮蔽了蠢动的怪物们。之所以可怖,是因为这片薄雾带有些微的不死者反应。
的确,并没有传出雾气直接对活人产生影响的事例。
它不会吸取生命力,也不会危害身体健康。然而,由于雾气带有不死者反应,会使得不死者探测失效,很多冒险者都因此遭受奇袭。
这片雾气如今并未朦胧弥漫,彷佛欢迎即将爆发的战争产生更多死者,视野辽阔清晰。
如同散去的雾气,到处都看不到不死者的影子。只有一片没有动静,毫无生命迹象的大地拓展开来。
崩塌的尖塔等几百年前的建筑物,恍如墓碑般从地表突出。不用说,没有一座建筑还保有原形。
原本有六层楼的塔,三楼以上已经坍塌,化为碎裂瓦砾散落周围,厚厚的围墙只剩下不到一半的长度。
原因不见得是时间的风化,主要是各种魔物在此地相争造成的结果。
如同划分出一条界线,这样的景色与那碧绿草原相邻,这也是此地被称为诅咒之地的原因。
当将近一年不见的太阳慈悲普照大地时,彷佛俯视着不受祝福的土地,界线的另一边建造在活人世界的巨大建物显现出其威容。
这栋建物使用了周边草原看不到的无数巨大树木建造,盖出拒绝周围一切的坚固围墙。另外还挖了道虽浅但坚实的沟渠,插满削尖的树枝向上突出。
这是用来防备不具有智慧的不死者。
沟渠对面有着无数旗帜随风飘动,其中最多的是巴哈斯帝国的国旗。
这是当然的,因为这栋建筑物,正是帝国军对抗卡兹平原用驻扎基地。
为了这次出兵,帝国动员了六万名骑士。
只要说这一座驻扎基地能容纳所有骑士,这座基地的规模有多巨大就不用赘述了。
这座看起来足可称为牢固要塞的建筑物,建造在易守难攻的地形之上。
基地盖在坡度平缓的丘陵地带上,并不是卡兹平原本来就有这种地形,而是以魔法进行了土木工程。
即使帝国以增加国内魔法吟唱者工作人口为国家战略,也不可能在几星期内完成如此庞大的工程,这座建筑是耗费了几年时间盖成的。
帝国本来就预计将来以此地为起点攻进耶·兰提尔。
换句话说,这座巨大要塞是考虑到王国的数十万兵力,以守城战的可能性为前提建造而成的。
对于帝国的要塞工程,王国之所以没做任何处置,纯粹是因为王国没有足够的力量与多余精神可以攻打这个驻扎地。
帝国攻打过来时,大家还有那个意愿团结起来捍卫国土,然而一旦轮到己方进攻,就得跟各派系做事前协商。
不只如此,并未面临丧失领土的危机却要开战,所耗费的经济负担等等倒霉事要落到谁的头上,也会成为问题。
总归一句话,麻烦没找上自己,人就是提不起干劲。
在这样巨大的驻扎地上空,有三匹骏鹰在飞行。
它们绕着大圈一边盘旋,一边慢慢降落。
只要是骑士,谁都知道这是皇帝直属的近卫队之一【皇室空卫兵团】的仪典式降落,也就是代表帝国使者位临的降落方式。
地面有十名骑士站成一个圆圈恭候,一齐举起帝国国旗。
这是地面的答礼,迎接帝国使者的典礼,骏鹰群降落在圆圈之中。
从能够降落得多靠近圆心,可看出骑师的本领,这三位骑师本领都相当了得,表现出他们身为骑兵的精湛技术。
降落之后,就能看清楚骑乘骏鹰的本国使者的模样。
因此这些骑士虽然都拥有足以担当典礼重任的名誉,却仍因为惊讶而不慎晃动了一下旗帜。
他们心中的动摇,来自于穿着与另外两人截然不同的一名男子。
那人拿下了头盔,露出他端正俊美的脸庞,让骑士们一眼就认出了他。
随着微风飘扬的金发,有如深海的蓝色眼珠,让人感受到坚强意志的紧闭双唇,俨然一副骑士应有的典型风貌。
没有一个骑士不认识这个男人。
最重要的是,没有人没看过这个男人的全身铠。
这件铠甲以稀有的精钢制成,还以强力魔法做过魔化。这样精心打造的铠甲,就算在帝国也是相当珍贵的。
穿着这件铠甲的人,正是帝国骑士中拥有最高地位的人物之一。
帝国最强的四骑士之一,拥有着【激风】称号的尼普尔·雅克·迪尔·阿诺克。
他用符合容貌的清正嗓音,向在场的一名骑士问道:
“我想见最高指挥官,第二军的卡维恩将军阁下,将军阁下人在哪里?”
“是!卡维恩将军正在开会,讨论几天后与王国的战事,命我带阿诺克大人前往将军阁下的帐棚。”
“这样啊,那么,风神迦娜大人和雷神莉法大人已经抵达了吗?”
“不!那无比尊敬的两位大人还尚未驾临!”
“嗯。”