朱怀景自父亲获罪后便跟在舅舅身边长大，但舅甥间的感情并没有多亲厚，只舅舅不至于完全不管他死活就是了。后来没过几年朱怀景年纪稍长，舅舅便带了书信前去给昔日好友，将朱怀景送至京城学府求学，之后许多年两人之间甚少联络。
求学、考试、入仕。朱怀景走得每一步路都是父亲曾经走过的，但是因为父亲和舅舅昔日好友明里暗里照拂的原因，一路走来比父亲走得顺利了太多。
殿试过后朱怀景先入国子监，后调文渊阁。关于朱家谋逆的罪名朱怀景从始至终知晓其中真相，依稀还记得父母的模样和那天灭门时朱府的惨状······只是当时年岁太小，记得不甚清楚。
舅舅说：“罪臣之后为官是从未有过的特例，当今陛下与先皇不一样，值当为臣。”
“······舅舅想做什么？”
江州大水，短短半月时间已经殃及千户人家，朱怀景刚进入户部不久便被调遣随同户部侍郎袁达立与工部尚书宗德望一起前往江州协助江州府衙有关于灾情调查及后面等待的灾后重建工事。
“朱兄，这是今日刚呈报上来的伤民人数，失踪人口又增了三十人，重伤被发现者三人，捡回的尸体二十五具。”户部除户部侍郎李吉和朱怀景外还有一位外辅一同前往，外辅非朝廷之人，只是用人紧张之际于民间征选出合适的人选协助办案或其他公事之人之统称。
此次外辅名为林嘉，事由朱怀景所推荐，此人是朱怀景在科考上认识的一位世家子，原本此人满腹经纶，也心怀一展宏图的大志向，可惜考场上遭小人陷害而背了作弊的污名声，陛下震怒，责令林嘉十年内不得再参加科考入仕。
若是此次江州一行林嘉能够趁此机会立功，朱怀景便有理由在陛下面前重提科考舞弊一事，林嘉不至于再耽搁十年。
林嘉深知朱怀景用意，心怀感激，于治水救人一事丝毫不敢懈怠，自从抵达江州林嘉便是一行人中最为忙碌的一位，不管是参与搜救还是重建工事，不论事情多繁琐艰苦，林嘉始终是冲在前面的那一个。
林嘉曾对朱怀景说过，终有一日他会在在京城创出一片青天，届时自己能做的便不只是捐助学府建设，但凡林嘉目光所及之处，世上不平事能少一桩一件那林嘉也算此生不枉。
朱怀景从不算热心肠的人，但当时确实也为林嘉眼中坚毅的神色而犹豫。
“若你当真能如你今日所言行事，我帮你。”朱怀景现今只是区区度支主事，非陛下传召不得私自面圣，既然不能先一步在圣前开口言明林嘉科举舞弊一事真相，便只得再想其他办法。
朱怀景等人本以为到达江州的时候灾情应该是已经有所缓和，只待再梳理几条河脉清理之后便能顺利开始修筑工事。但踏入江州地界才发现此处灾情和自己得知的情况有很大的不一样，呈送进京的奏折显然有掩盖堤坝修筑不力一事，刻意将江州此次水患避重就轻的只提农田屋舍损毁，却不言山洪倾泻掩埋房屋及百姓！
户部侍郎袁达立看着面前厚厚一叠失踪死亡人口的名单，面上紧绷，极力克制才没有把手上被朱砂笔勾勒的全篇通红的名单劈头盖脸砸向江州州府。
那满目的红色激得袁达立双目刺痛，面上悲痛失望。握紧那一条条丧生河口山洪淤泥的生命，袁达立质问般的对州府说道：“大人送去京城的折子上为何不将一切如实禀报？大人可知自己此次犯下的是欺君大罪！三千四百八十五名百姓的性命，大人打算如何向江州百姓交代！如何向陛下与大祁百姓交代！”
因为州府隐瞒灾情实情，此次京城派遣的人手都是为灾后重建而来，现在根据实际情况来看，所带人手严重不足，大家很难真正参与到救援中去，也起不到多大的作用。
“本府自有决断。”被下官质问，州府神色不虞，抢过名单扔在一旁的桌案上，以不甚在意的语气说道：“江州哪年不发大水？本府比你知道怎么处理，你既然称呼本府一声大人，就该清楚你自己不过区区一名侍郎，还没有资格在本府面前叫嚣，不用你教本府如何行事！”
江州州府程英是太后母族的表兄弟，背后依仗着太后这一座大靠山自然无法无天。今日站在这里的就算是陛下只怕也不得不给他几分薄面，想到此处袁达立即使被气得两眼昏花几乎晕厥，还是只能独自咽下心中悲痛。
林嘉见袁达立面色苍白，怕他当着被气晕过去，立即把人扶出去坐在树荫下顺气。
朱怀景和程英对立站在议堂内，程英试探的目光在面前儿郎身上转了一圈，并不觉得这个斯斯文文又一惯沉默的小喽啰能给自己造成任何的威胁，便不把人放在眼里。
朱怀景目光看向桌案上散开的名单，神色不明。
“州府大人，在下朱怀景，户部从五品度支，朱怀景。”朱怀景退后一步，郑重的向程英行了一个下官于上级之礼，作揖弓腰挑不出丝毫差错。
不知为何，看着朱怀景弯下的背脊，程英心里一紧，突然直觉一抖瞬间有种很不好的预感，但很快又觉得是自己的错觉，挥手不耐烦的说道：“行了，只要你不妨碍本府一番大业，本府也愿意提拔你一二，下去吧！”
“下官告退。”
在救助灾民一事上程英并未有要插手的意思，不提意见不做谋划，但朱怀景前去借兵的时候倒是出乎意料的顺利。
“你们爱怎么救怎么救，但你们心里得清楚，救得好了是本府相助，若是忙活半天却毫无成效便是你们自己没用，与本府无关。”
朱怀景拱手作揖，从善如流道：“下官明白。”
“罢罢罢，孺子可教也！”程英摸着二须胡摆出长者说教的模样，状似可惜的摇首叹息道：“你比那个不懂审时度势的袁达立更适合侍郎的位置。”
说完，又似不经意的提醒道：“听闻此次重建江州的部分款项陛下已经拨放了部分在袁侍郎手上掌握着，啧啧啧，你们是不知道本府在你们到来之前的艰辛，朝廷赈灾款还没到，但修筑堤坝开通河道都是迫在眉睫的事情······本府不忍百姓受苦，已经几乎搬空了本府的私库！”
朱怀景了然，顺着程英的话说道：“下官明白了，回京后定将此事禀明陛下，必然不会让大人吃亏。”
程英一连说了三个“好”，又多调遣了五百府兵供朱怀景驱使。
当朱怀景拿着调兵手令出现在别院的时候林嘉第一个发现朱怀景并迎了出来，多日苦皱的眉头终于松了几分，惊喜道：“太好了！如此一来终于不至于无从下手了！朱兄，你果然与我们不同，总能另辟蹊径寻到办法！”
朱怀景却不见多少喜色，摇头道：“一千府兵还是太少。”
此番水患涉及地域广，至今还有许多失踪人口没有寻到，他们或许还陷在淤泥山洪里，或许被冲散到了远一些的地方，挖掘和寻找就不得不花去大部分人力。
袁达立此时从院门转身出来，显然之前他一直都在，只是在暗。
“我在江州有一位知己好友，他认识些走江湖的，我去跟他说说，再借些人手应该是不难。”袁达立对朱怀景私下找程英一事心怀芥蒂，便刻意不去看朱怀景，只对林嘉说道：“既然人手的事情已经解决，接下来工部那边也能行动起来了，林嘉，你若想得到入仕的机会，去工部那边帮忙比在我们这边容易的多。”
“宗大人那边我会去帮你说一声，他想必不会推辞。”
宗德望在工事建造上有着极大的天赋，此人一生除了与土木打交道似乎对其他任何事情或者人都没有多么上心，袁达立提了一嘴让跟来的外辅在工部这边协助修建梳理工事，宗德望果然想都没想就应承下来。
功名利禄宗德望并不在心，路上宋德望虽未和户部那几位建立多深厚的情谊，但通过半月的观察也觉得林嘉是个堪用之才，因此不管怎么说还多了一个算是不错的帮手，何乐而不为呢？
朱怀景和袁达立虽然共事，但袁达立因为朱怀景亲近程英一事心中始终耿耿于怀，自那天见过程英以后两个人便再没有过多的交集。
林嘉回别院休息的时候遇见朱怀景房间的烛火还亮着，看了看手上别人送的宵夜，想了想还是决定牺牲半个时辰的休息时间调和调和朱兄与袁侍郎的关系。
袁达立已经休息，林嘉本身就有些怵他，便在房门外踌躇了一会儿才去敲门。
“何事？非得半夜扰人清梦？”袁达立披着外衫，睡眼还没有睁开，迷迷糊糊开了门，见到林嘉手上的食盒猜出此人来意，语气更是冲人的很：“若是没有什么大事，就不要打扰我睡觉！”
“袁侍郎，大家接连忙碌了大半个月，如今难得放松一些，不如趁着月色正好，同饮一杯？”
房门猛地一声被关上，打着情绪的“砰！”的一声吓得林嘉抖了抖，但他还是没走，很快又调整好心情锲而不舍的隔着门扉劝说道：“袁侍郎，此酒可是江州特产胡记的千里醉，您若是错过了实在有些可惜。”
袁达立生平最好饮酒，只是此人挑的很，寻常酒水他素来看不入眼。
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