络腮胡眼珠一转，忙答：“在下不解大人之意，请赐教。”
“过些天将有一笔十万两的银子到此，就以‘置办军厂之经费’为名义，从你这里过手。等到这厂子办起来，我和你对半分。”
“这么多银子……是哪里来的？”络腮胡仍不放心，接着刨根问底。
曾粱道：“这是盐场里的钱，我为了济手头之急，特地取出一部分来用。”
络腮胡大喜过望，搓着双手，笑嘻嘻地说：“那就恭敬不如从命了。这些人现已到了哪里？我得稍作准备吧。”
“已到——”
曾粱刚要开口，便被外面的敲门声打断了：“老客商，我们是兵部的人，有事相问！求您开下门！”
络腮胡顿时面如土色，扯住曾粱的衣袖，低声劝道：“你们快去里屋暂避，我先应酬他们。”
曾粱也吓得不轻，连忙叫上左右心腹，脚下飞快，径直钻入帘子后去了。
“坏了，坏了……”曾粱咬着牙，表情沉痛，“叶党来得如此凑巧，必是将之前的那段话偷听去了！万一在御前弹劾，本官万劫不复矣！”
“该如何是好？”心腹们同他挤在一处，纷纷问道。
“我想想……”曾粱皱了半天眉，忽然如梦初醒，吸进一口大气，转头看向他们，“对啊……本官何不将计就计，给他反将一军？”
正说之间，见兵部的人已经进了茶房，来了两个，毫不客气地坐到椅子上。
“您这里来过贵客啊，”那两人若无其事地瞧了瞧周围，“脚印还留着呢，椅子上也温和。”
“哪有，哪有，”络腮胡小心伺候，“老朽这里，最尊贵的就是兵部的客。不知二位自京师辛苦来此，有何贵干？”
“没什么要紧，只是给叶大人捎个信，”其中一人掏出一封文书来，“他对建厂的规模以及原料的置办都有些建议，叫你自己看。”
络腮胡不敢怠慢，接了信去，仔细看了会儿，点了点头：“叶大人如此热衷于火器，小人甚为感动，必然牢记在心，依此行事。”
“那我两个就先走了。”
两人站起身，但脚下却没挪动一步，紧接着装出一副难舍的样子，咂咂嘴说：“你看我们都来多少趟了，还替您保着那些见不得人的秘密，劳心劳力地为您，您也得记着我们的好啊。”
“当然记着。”
“那……手头得表示一番吧？”另一人说。
“哦，”络腮胡立刻答应下来，“我这就去拿。每人二十两，怎样？”
他方要转身，却见曾粱从帷帘后冲了出来，大声吼道：“老客商，你就甘心被这群无耻的人欺负！公然索贿，也太大胆了吧！”