吴思经面对着众人动摇的目光，心中也逐渐烦闷起来，但无奈这满肚的牢骚不能发作，只得笑脸应承着。
叶永甲自然不想做的太绝，见他们都在踌躇着，便开口道：“这只是京里发来的提议，你们有充足的时间思考，本官不会强人所难。可惜工部已经这样说了，谈条件是不太可能了，希望诸位理解，我对事情的掌控同样有限。”
番商们无话可说，拿好了那几张公文之后，就被宁河知县请到客房内暂歇，借此留给他们考虑的时间；吴思经一同跟着离开，却被安排进了另一间屋子。
眼见二堂上只剩下叶蔡二人，蔡贤卿便放心与叶永甲道：“可真是难为廷龙了，这几天想出了这么个法子……让他们不肯分利、激化冲突，实在是妙！只不知你是怎么和朝廷讲的？回批还未拆封，竟已为廷龙算定矣。”
叶永甲垂手笑道：“并未用多少智谋，我只是向朝廷坦言，众番商欲取之于工部，不过将数字夸大一些罢了。”
“没提吴思经的事？”
“您放心，这个人身背的污点实在太多，我是打死都不会说的。”叶永甲连忙回答。
“那接下来你想怎么办？”
“怎么办？”叶永甲又发出一声冷笑，“看着他们就够了。”
吴思经一人坐在屋里极其不安，尽管小吏给他端来了一桌好菜，但他着实没有胃口，竹筷不动一下，光靠在窗边看院子里的衙役，耐心地等待他们离去。
一个时辰过后，那些守在门口的衙役果然尽皆散去，吴主教心中暗喜，轻手轻脚地推开门，估摸他们应午休了，便趋步来到隔壁的房门口，叩响了几声的门，旋即走将进去。
“吴主教吗？”坐在远处的三名番商抬起头，向外望着。
“是他。”胖商人带着吴思经进来，指了指他脖颈前的十字架。
“唉……坐，坐。”那三人不住地唉声叹气，络腮胡还轻轻骂了一句粗话。
“各位客人！”吴思经的脸庞一经紧皱，就显得更加苍老，“我上求工部不仅仅是为了自己，也是为了你们，为了大家的利益，断不可就此甘休。一定要否决叶永甲的提议，各位和我一起去施压！”
络腮胡哂笑一声：“老主教，那位叶姓的大人根本管不了朝廷，他的态度很好了。还想施压？纯粹是给我们自惹麻烦！”
胖番商也忍不住说：“主教，我们皆为一国人，你说过要互相扶持，岂可计较这区区得失？放了这点蝇头小利，把厂先办起来，以后您的好处无穷无尽啊！”
吴思经颇觉委屈：“不论如何，是我把你们带进这个国家的，并非多丰厚的报答，只要几批木料就够了……你们若不情愿，少运几批过来可好？数量究竟多少，随你们定去。”
吴思经虽然做出了让步，但在众客商看来，‘少’究竟是要少到怎样的数，实在难以划定。如若真给得少了，只会显得自己薄情寡义。
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