“用不用去染坊一趟？”管七爷轻声问道。
“不必了，等他回来，自然要见一面的。”文忠推门而出。
“大掌柜，您好像从没来过染坊吧？”一个管事小心翼翼地问。
“来过一次，但那时我年纪小，记不得了。”湘人道。
“既如此，建议您跟我前后走一趟，熟悉熟悉染坊的环境也好嘛。”
过湘人笑道：“还是老前辈明白。周遭情形一定要熟知，以免刚来就抓瞎。”
“在下怎么也配不上这一句‘老前辈’，掌柜莫要自轻自贱。”他虽这么说着，嘴角却已有了笑意。
他二人从议事厅出来，在前面转了一遭，管事便告诉他那里是账房、那里是卧房，那里是待客厅，湘人皆牢记在心。
从议事厅后面的角门进去，便是染工染布的所在。那些染工支起十几个木架子，连成长棚，拿布匹就挂在上面晾晒，皆是挂满了的。这管事怕脏了衣袖，止与湘人待了一会儿，便往东边一拐，进了间织机房。
湘人一掀开青布帘子，耳边就‘咔嚓咔嚓’地大声作响，向内望去，约有几百张织机，震耳欲聋。
“我记得少时来染坊，布匹还未曾自己织吧？”湘人在几张织机前晃悠，看着织工龟裂的双手大力摇动着织机。
管事捅了捅耳朵，提高了声音：“这事怎么都快四五年了。原本咱染坊是专去收布来染的，后来这产业渐渐做大，和官府也有了联系，故需给那些老爷们贡布。先掌柜考虑过家已趋富强，便买了东面的地，开作织机房，不再用土布来染了。”
湘人一边走着，一面问：“目前有多少张织机？”
“适才从账房那儿看过帐册，约莫是千余张。”
“千余？”湘人停了下来，对这个数目大吃一惊，“这岂不是能供整个扬州府的用布了？！”
“差不多吧。”那管事随口附和道。
他却忘却了周围嘈杂的声音，饶有兴趣地追问着：“那一月能余出几两闲银？”
管事幸亏看了一遍帐册：“支了月银等杂项后，能余出七百七十三两来。”
“足足七百多两银子啊……”湘人的眼睛冒着金光，突然想出一个主意：“为何先兄不利用这些银子，去经营别的产业？若我们再去干当铺，吕家哪敢与我等争锋！”
管事诧异地瞧着他，不成想初来乍到的这年青掌柜，还有如此大的野心。
“管事？”湘人看他都愣神了。
“哦，”管事急忙回答，“您想得对！您想得对！至于大……先掌柜为何无此想法，在下委实不知啊。”
“他那样的精明人物……”过湘人怎么想都不透，他兄长如此做的用意何在——这疑惑，一直被暮年的他带到了京城的午门，方才解开。