“夏副盟，南京还须您去操劳，早早离开苏州为上策。”那人斗胆向夏元龙建议。
朱、宋二位陡然停住，嗔目怒视，欲语无言。
夏元龙则慢慢歪去耳朵，片刻方问：“什么？”
那人心虚，退缩半步，可后面的人又硬把他推回去。
“我没有别的意思，单纯以足下远涉劳苦，颇为心痛，劝您不必逗留。”
夏元龙仗着酒劲，用力拍拍胸脯：“吾一生尽职尽责，任劳任怨，从不敢提‘劳苦’两个字，你们太抬举我了……”
宋章脸都白了，指着那书生大骂：“你、你是何用意！夏院长如此样人，莫不成诸公都想撵他走么？”
“此人用心歹毒，不可理喻……我们当然是一致支持夏院长！”宋章这话果然逼得许多人不得不表态。
夏元龙不料事情竟到了这种地步，悔意始涌。这首先造就了一个抉择的难题：他知道若放过此人，日后产生嫌隙不说，无疑会给书院的变革施以不少压力；若赶出书院，又太为狠绝，落得专权跋扈的名声。
他暂时选择不置可否。
朱澈继而气愤地说：“我看你前番自荐张贴布告时，还度你这小伙子不错，怎么，学起官老爷内斗的本事了？”
那人被批评得哑口无言，可怜地只愣在原地，双腿钉在那儿似的，眼巴巴等待院长的决定。
“书院要齐心协力，”夏元龙目光突然锋利，“身为院长的我就是领袖。谁要有质疑，有意见，大可畅所欲言；但绝不准在背后玩些阴谋诡计，搞争权夺利这套。你还是走吧，名册里除名的走。”
那人颤颤巍巍地跪倒在寒风中，夏元龙走了。
“他还跪呢，夏院长。”宋章挑开窗户，话语间充满着不忍心。
“叫人带他出去，冷。”夏元龙点燃了蜡烛。
“哎，”朱澈叹口气，“我以为说说就算了，谁想您……”
“你们听到他们喊我什么？不是‘院长’，是‘副盟主’。”
“这与此事毫不相干……”
“毫不相干吗？”夏元龙抬头，看姚效古脸上变了颜色，“姚先生，您说。”
“那人受旁人怂恿，去说这件事的。”姚效古望着窗外，那书生已发了几个抖。
“没错，他们一口一口副盟，等着我早日滚蛋，再选本地人当院长。”夏元龙冷笑，“他们看我势要解决此处的弊端，妨碍了他们的逍遥，恨我啊，十分恨。”
“但想逼我走，没门。我离开之时，必要见一个铁一般的书院，一个雷劈不动，斧砸不开的地方。”夏元龙毅然决然地瞪圆眼睛。
这三人明白，若夏元龙想做一件事情，除他自己，恐怕是没有任何东西阻挡得了的。