“是啊，是啊……”那老头捋着胡须，笑着说道。众人听了，也纷纷振臂附和：“说得对啊！说得好！”
卫怀看到这副景象，竟恍惚间不知该哭该笑了。他将人们视为动力，却也在无形中让他的身形愈见疲惫。他的内心是挣扎的，他不想抛弃这些纯朴的人民，但与此同时，也不愿背负太过沉重的负担。
他还记得自己曾经的初衷，无非是“为天下启智，使百姓皆知新政”而已，做个默默耕耘的改革者；可时间已悄悄赋予他“英雄”名号，一个他还远远没有达到的境界。然后，让他孤身一人朝着天下呐喊。无可奈何，因为，除卫怀外，改革事业再无领军之人物。
“诸位……”卫怀语气稍显沉重，“我若有一天辜负了你们的期望，还请不要怪罪我。”言罢，他直直地穿过人群，不再回头。
魏冲此时正在对面的那条街走着，没朝这边看一眼，就匆匆赶向吏部官署。他从大堂进去，见胡契正在二堂吃饭，吃的不过是一碗咸菜，一道素菜而已，无甚稀奇。
“您吃饭真够晚的……一定是公事繁忙罢？”魏冲道。
“放了多久了，还拿给我吃……”胡契咬了口咸菜，顾自说道。
“您……”
“吃个饭都吃不安心！”他埋怨道。
魏冲知道这胡契不齿他的为人，故意给他难堪。但眼下只能憋着气，便再次轻声细语地说：“小的魏冲来见您了。”
胡契嘴里嚼着咸菜，这才抬了头。
“魏冲啊，你终于来了，一个时辰了吧？”他撂下筷子。
“在下贴了公文，立即就赶过来了，也许耽误了一会儿。”
“郡王说，裁减已必不可免，你不用做什么阻挠之举，顺其自然便好。”他从兜里摸出一本册子来，“此乃南京大小吏员之册，交到叶知府手里，由他裁决谁去谁留。”
魏冲虽还想问些什么，但对胡契实在是无话可说，只是接了信，点头道：“我这就去。”
他从官署出来，绕了个近路，行至府衙大堂，见罢叶永甲，将册子给了他，便同一个衙役在屋外坐着，闲聊打发时间。
约半个时辰，叶永甲掀帘子出来了，把册子交还魏冲，说道：“该裁除的人都写在上面了，你到王府给郡王瞧瞧，再下结论。”
魏冲唯唯诺诺，捧过册子下去，见叶永甲已进了屋，便偷偷打开名册。这一打开却不得了，好似劈头浇了桶冷水下来——被笔墨圈住的第一个名字正是他自己。