二人互相瞪着彼此，像是武林高手在拼内力一般，谁都不认输。忽然邱墨来报，半个时辰前驸马耶律胜忽然在府中暴毙。
“什么！”李念歌惊愕之余将手里的女儿交给了贵妃，小长平看见父王的表情变得严肃起来，头上的青筋爆起顿时被吓得大哭起来。李念歌赶紧拿起淑妃递过来的外衣，然后匆匆出了宫前往驸马府。
一路上李念歌都想不通，这耶律将军一向身强体健怎么可能忽然间暴毙呢？他才刚刚和蒲颖成婚半年，他这样撒手人寰，真的苦了蒲颖。
到了驸马府，看到扑在耶律胜遗体上哭天喊地的蒲颖，他才接受了这个残酷的事实。他走到床榻边将妹妹揽入怀中安慰，蒲颖泪眼朦胧地望着大王，哭诉道：“王兄，蒲颖的命好苦，才成婚几个月夫君就没了。”
李念歌为了安抚妹妹，将妹妹接入皇宫安置。还特别恩准将驸马耶律胜葬入父王的陵寝辛陵附近。好让耶律胜生生世世守护先王。
晚上，李念歌将自己关在了华裳宫，他思谋着耶律胜骁勇善战是他最得力的统帅，他忽然离去三军必定人心不稳。
怎么办，谁能接替耶律将军掌管三军呢？再培养一个统帅还得重新建立信任，不是一朝一夕的事情。在这混乱关头，他想到了驻守在怀州的弟弟李牧，综合一切牧儿是最好的选择。
于是他便下旨召李牧回京统领三军。知道这个消息的太后大喜过望，竟然恩准再让荀曲见段萱一面。
对于这一次与段萱会面的机会，他不是多么渴望，他在心里埋怨大王不该召李牧回帝都，还把兵权交给他，这么做无异于引狼入室，万一李牧生了狠毒之心，大王就朝不保夕。
丧偶的蒲颖公主居住在她出阁前的住所碧云殿，耶律将军刚过头七这公主却像个没事人儿一般在寝殿里吟诗作画，有时候还饶有兴致地与母亲对弈几局。
她母亲看着面前的女儿平和的样子，以为她因夫君的死悲伤过度才会这般。母亲落了子，盯着她劝道：“孩子，你想哭就哭吧！不必在母亲面前掩饰，驸马暴毙，母亲也替你伤心。”说着她抹起了眼泪。
“母亲。”蒲颖见母亲落泪，皱着眉头，显得很不耐烦，“你哭什么哭！我讨厌耶律胜，他死的越早越好！不然白白浪费我的美好年华，我才真的要哭呢！”
“什么？”她母亲几乎是惊呼出声的，喊出就后悔了，赶紧起身到门口四处张望，生怕女儿这离经叛道的言语传到他人之耳。她又坐到女儿身边搂过她的肩膀，责怪道：“女儿，为何说糊涂话，耶律胜可是你的夫君呀！”
蒲颖阴亮的双眸中闪烁出犹如闪电般决绝的目光，她抓起一把棋子，把手移动到棋盘上方，忽然一松手，棋子滚落到棋盘上，发出了一阵阵清脆的声响。忽然屋外传出了三声诡异的鸟叫，蒲颖公主便匆匆回到自己的房中。
时间临近子时，屋外朗月高悬，近七月的天气，即便在晚上也能感受得到热浪滚滚而来。太后娘娘的寝宫却格外热闹，正殿站着一位约莫十七八岁，身穿玄色衣衫的女子，面上还蒙上了一层黑纱，虽看不清此女子的面容，但根据身材和礼数，此人应该是宫中之人。
“耶律胜的事，你办的极好！”太后娘娘穿一身碧色寝衣坐在正殿的椅子上，手里抚摸着一只绒毛顺滑两眼放光的黑猫，“他一死，西夏兵权尽归我牧儿所有，掌握了兵权，大业就成功了一半。等牧儿登基，你居首功。”
“娘娘言重了。”那女子双手抱拳，用沙哑的声音道，“李念歌是我和娘娘共同的敌人，只要能让他痛苦，娘娘尽管吩咐，我定赴汤蹈火万死不辞！”
太后娘娘对她的回答很满意，她身份特殊，又整日待在皇宫中是个得力的帮手。这样的人用什么金银财宝，高官厚禄收买都不保险，他日别人出更优厚的条件，她就会转向别的阵营。要是和她有共同的敌人就不用担心她会倒戈相向。
她问太后下一步行动何时开始，太后说耶律胜刚死，倘若再掀起波澜会惹人怀疑，先静默一段时间，等牧儿从怀州回来再说吧。
半个月后，李牧从怀州回来接下兵符之后，就到后庭向母后请安的时候，才知道了母后一手策划的事。从威胁国师，到杀害耶律将军，一桩桩一件件都听得李牧心惊肉跳，母后整日无聊都干了些什么？然而母后干下这么十恶不赦的罪过，还美其名曰为了他。
为了他！为了他！母后可曾想过，这些都不是他想要的，他想要的便是在怀州安逸的日子，什么都不用操心，什么都有大王罩着。现在可好，母后把他一切的退路堵死了。
耶律将军身死，国师牵扯其中，倘若自己放弃，这一切传到大王耳中，单凭谋害三军统帅足够他们母子死上数次了。再三思量之后，李牧最终还是被太后领上了不归路。
李牧再次回想起父王去世之前的情形，那日为了保住母后的性命他放弃了属于他的王位，去了怀州当了十余年偏安一方的藩王。
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