火烈偈沉吟道：“那刺客能在护卫的搜寻下，杳无踪迹地消失的可能性不大，或许他本便是潜伏在府中的内鬼。”
火恩泽在一旁听着，目光微闪：“既能躲过众多护卫的搜寻，想来此人定然身手非凡。家中小厮、丫鬟都是自小进府培养，大可排除怀疑。其余伙夫、脚夫等下人，倒是更可疑一些。”
火烈偈摇头，不以为然道：“依我看未必，据我所知，北方一带便颇有人善易容之术。装成亲近的小厮模样，悄无声息地混至身边，也是可能的。这样下手极是方便。”
火乾科叼着烟斗，吞云吐雾了半晌，缓缓道：“北方一带如今也就兰、杜、陈、寅、赫氏那几个大家子，各自圈地当个域主，在边界的赫氏更是肆无忌惮，在城西边界屡屡骚扰。这回不知又是哪一家有胆子朝这里伸手？”
火烈偈道：“我这便差人将可疑的家丁关押起来，这几日仔细问询，查明底细。”
火乾科点点头，又看向下面垂首站立的火步灭：“教你手下的人将可疑之人拟一份名单递交过来，不必有所顾忌。”
火步灭低头应了声“是”，上面的老人又道：“兰芜院的守卫是你布置，今日萧容遇险，你要担负主要罪责。上次路上失职，虽已罚过，这次却是再度犯过。回头去刑罚处领二十鞭，另加责罚五鞭。”
火苗苗一听，有些变了脸色：“爹，步灭旧伤还未好，这样惩处会否太过？”
火乾科转头望向这个疼惜侄子的女儿：“你不要心疼，我今日罚他是理所应当。他明知萧容年幼，无力自保，却强要萧容过来剪彩，今日的罪罚便自当落在步灭头上。”
火步灭却似释了负担一般，吐出口气，肩膀放松，拱手道：“家主说得是。”
火乾科点点头，眯眼看着萧容笑：“待会子回去好好歇息，我教人送你回去。阿恒——”
“属下在。”一个青年不知从何处出现，单膝跪地出现在火乾科脚下。
“护送萧容去’烈火院’，这几日教他与步灭同住。”
“是！”
火苗苗略微意外地抬眼，火乾科却低头朝萧容道：“你可愿信任步灭，教他再守护你一次，挽回自己的过失？”
火步灭的睫毛颤动两下，萧容看着他，他看了小崽儿一眼，却又扭头往另一边。
谁要他给我机会！
火步灭心里忿忿想着。
这崽子能答应才是稀奇！这样爷爷他们才会派更厉害的护卫过来，以小崽儿那机灵又不肯吃亏的性子，怎会错过这般好的机会？
“原本我自城北带来了六名护卫，可想着他们路上辛苦，便打发他们先休息一晚。如今不会再大意了。倘若能有步灭哥哥保护，自是再好不过。”
“好。”火乾科赞赏地看了他一眼，“既如此，这二十五鞭便暂且寄存在这里，待你平安回了城北再打。”
萧容看着转头朝着自己瞪眼的火步灭，大大的桃花眸闪过一丝狡猾：“火爷爷，这二十五鞭，可否交付与阿容来决定？”
“嗯？”火乾科将眼一瞪，“虽说此事因你而起，可此事是他失职所致，按着家法合该如此。倘若随意篡改，家法威严何在？”
“火爷爷。”萧容两手背在身后，卷翘的长睫下透出几分腼腆，“阿容不止是个外人，还受了许多惊吓。您是因我受了惊吓而打他，阿容想要这惩处的决定权，不是合情合理么？”
“哦！你以为我是为着你而打他？”火乾科看了他半晌，见萧容依旧那样纯真表情，忽然大笑起来，“哈哈哈，果然还是个小娃娃！”
他其实不是打给萧容看，而是打给萧老头儿看，顾及着代代流传的盟约，以此维护双方的脸面和友好的关系！
“我回去会和爷爷说，您许诺我，随时都可以打步灭哥哥二十五鞭。”萧容的话成功止住了火乾科狂放的笑声。
老人低下头，锐利的眼神落在他的脸上，心里不断地琢磨起来。
萧老头儿冷情一世，忽然偏宠了什么人，哪怕那是他的亲孙，都觉得怪怪的。
今日一见，果然还是这孩子有些不同之处。
年仅三岁，宛若白纸，哪里懂那些大道理。可却很有自知之明地认为，他惩罚火步灭是因为顾忌着萧老头儿。只能说这孩子对人情之事有着非同寻常的敏感和直觉。
火乾科可以料想，倘若他此时推翻这小崽子的话，声称他真的是看在萧容本人的面子上惩罚火步灭，或许这个宛如白纸单纯的孩子真的会相信自己这个长辈的话，并模糊了对自己定位的认知。
可这样做有什么意思？
火乾科点点头，笑道：“你说得没错，只要你回去和萧老头儿好好说，我便将这二十五鞭的决定权转交与你。步灭啊——”
火步灭低头上前，拳头抱得很紧，声音却有些小，带了点咬牙切齿的味道：“……孙儿在。”
“你觉得这样可好？”
“回家主，孙儿宁愿现下便受罚。”
“我倒是觉得，这样更能挫挫你的锐气。”
火步灭低头，斜眼看着一脸无所谓的小崽儿，咬咬牙：“家主说得是。”