广顺三年(953年),郭威养子柴荣(后周世宗)为开封府尹,赵匡胤转为开封府马直军使。
显德元年(954年),柴荣即位,擢升赵匡胤执掌禁军。
同年,北汉、契丹联军入侵,柴荣御驾亲征,在泽州高平之南的巴公原(今山西晋城巴公镇)与北汉军遭遇。
大战展开时,后周军右军樊爱能、何徽部不战遁溃,局势十分危急。
在此关头,赵匡胤振臂高呼:“主上面临险境,我等当拼死一战!”,又请禁军大将张永德率弓箭手抢占左边高地。
后周军将领赵、张二人各率精兵两千,左右夹击北汉军,以死拼杀,加上柴荣亲临督战,士气大振,最终大破北汉军!
赵匡胤随军乘胜攻北汉都城太原,焚烧城门,左臂被流箭射中,柴荣制止他再攻城。
回师后,赵匡胤被任命为殿前都虞候,领严州(今广西来宾东南,时为南汉辖地)刺史,虽是加衔,但已属中高级将领。
同年十月,赵匡胤又升领永州(今湖南永州,时为武平军辖地)防御使。
赵匡胤作为殿前司副长官,参与柴荣对殿前司的整顿,组建新的殿前司所属诸班直及龙捷(马军)、虎捷(步军)、铁骑、控鹤等诸禁军,殿前司所属禁军遂成为后周最精锐的军队。殿前司地位虽低于统辖大部分禁军的侍卫亲军司,但它所统辖的禁军是皇帝的亲卫军,赵匡胤成为柴荣的亲信将领之一。
显德三年(956年)春,赵匡胤跟随柴荣征伐淮南,首战便在涡口(今安徽怀远东北)打败南唐军万余人,斩杀南唐兵马都监何延锡等人。
南唐奉化军节度使皇甫晖、常州团练使姚凤率领号称十五万的军队,驻扎在清流关(今安徽滁州西郊关山中段),赵匡胤率军将其击败。
随后,赵匡胤追到城下,皇甫晖请布阵决胜,赵匡胤笑着同意。
皇甫晖摆好阵式出战,赵匡胤抱着马脖子直冲南唐阵内,砍中皇甫晖的脑袋,将其与姚凤一同擒获。
不久,定武军节度使韩令坤攻下扬州,南唐军又来争夺,韩令坤主张退兵,柴荣命令赵匡胤率兵二千赶往六合。
赵匡胤下令说:“扬州兵敢有过六合的,砍断他们的脚。”
这样韩令坤才下决心固守扬州。
不久,赵匡胤在六合东面打败南唐齐王李景达,斩杀一万多人。
南征大军回师后,赵匡胤被任命为殿前都指挥使,不久又被加授为定国军节度使。
显德四年(957年)春,赵匡胤跟随柴荣出征寿春,攻克连珠寨,乘势攻下寿州。
回师后,柴荣又拜他为义成军节度使、检校太保,仍任殿前都指挥使。
此年冬,赵匡胤跟随柴荣征伐濠州、泗州,充当前锋。
此时,南唐在十八里滩扎寨,柴荣刚刚商议用骆驼摆渡军队时,而赵匡胤已率先单骑横渡而过,他的部下骑兵也紧随他渡过了河,因而攻破南唐军寨,同时,后周军用缴获的南唐战舰乘胜攻克泗州。
不久南唐在清口驻军,赵匡胤随柴荣两翼分兵沿淮河东下,连夜追到山阳,擒获南唐都应援使陈承昭,次年正月攻下楚州。
随后,柴荣南下扬州,赵匡胤乘胜在迎銮江口、瓜步(今江苏扬州南)连破南唐军。
此后,南唐被迫求和,割江北与后周,柴荣罢兵北归。
赵匡胤在此役中奋勇作战,于五月移领忠武军节度使。
显德六年(959年),柴荣北伐,赵匡胤担任水陆都部署。到达莫州,先到瓦桥关,守将姚内斌投降;又打退几千名契丹骑兵,关南平定。
柴荣在行军路上,审阅各地所上文书,得到一只皮口袋,袋中有一块三尺多长的木板,上面写着“点检作天子”,柴荣感到这件事十分奇怪。
当时张永德任殿前都点检,柴荣卧病回京,命赵匡胤任检校太傅、殿前都点检,以接替张永德。
同年,柴荣驾崩,年仅七岁的柴宗训(后周恭帝)继位,赵匡胤改任归德军节度使、检校太尉。
显德七年(960年)正月初一,后周朝廷风闻契丹和北汉联兵南下,宰相范质等人不辨真假,匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。
正月初二,赵匡胤统率大军离开都城,夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿(今河南封丘东南陈桥镇)。
这天晚上,赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论,说“今皇帝幼弱,不能亲政,我们为国效力破敌,有谁知晓;不若先拥立赵匡胤为帝,然后再出发北征”。
不久,出征将士的兵变情绪很快被这些言论煽动起来!
次日,赵匡胤的弟弟赵匡义(即宋太宗赵炅)和亲信赵普见时机成熟,便授意将士将一件事,让他们将先准备好的黄袍,披在假装醉酒刚醒的赵匡胤身上,然后众将士拜于庭下,拥立赵匡胤为皇帝。
众将士接受并圆满完成这个仪式,然后,全军将士跪在赵匡胤面前,呼喊万岁!
这个声音很大,在几里外的人都能听到!
被黄袍加身后,赵匡胤装出一副被迫和不情愿的样子说:“你们自贪富贵,立我为天子,能从我命则可,不然,我不能为若主矣。”
拥立将士们一齐高喊“惟命是听”!
于是,赵匡胤就当众宣布:“回开封后,不得惊犯太后和主上,不得侵凌公卿,对朝市府库不得侵掠,服从命令者有赏,违令者族诛。”
诸将士都应声高喊“诺”。
于是,赵匡胤马上率兵变部队回师开封。
守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人,他们都是赵匡胤过去的“结社兄弟”,得悉赵匡胤兵变成功后,他们便打开城门接应赵匡胤的部队。
当时在开封的后周禁军将领中,只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通,在仓促间想率兵抵抗赵匡胤的军队,但他还没有召集军队,就他被军校王彦升杀死。
于是,陈桥兵变的将士兵不血刃就控制了整个都城开封!
这时,范质等人才知道不辨军情真假,仓促遣将抵抗变军,大呼上了赵匡胤的大当,但一切都已无法挽回,他们只得率百官听命于赵匡胤。
随后,朝廷翰林学士陶谷拿出一篇事先准备好的禅代诏书,宣布柴宗训禅位。
同年正月四日,赵匡胤在开封崇元殿正式登皇帝位,时年三十四岁?。
之后,赵匡胤朝廷下诏改封柴宗训为郑王。
由于赵匡胤在后周任归德军节度使的藩镇所在地是宋州(今河南商丘),遂以宋为国号,仍定都开封,改元“建隆”,史称“宋朝”“北宋”。
建隆元年(960年),赵匡胤的生辰(二月十六日)被定为“长春节”(开宝九年赵匡胤去世后,该节废止)。
一次大规模的朝代更迭就这样风雨突变般地完成了!
从此赵匡胤依靠深厚华夏文治武功的深厚底蕴,开始大宋皇朝的太平盛世及人间繁华!
从此,华夏大地结束了唐朝末年内乱以来,八十多年的悲惨乱世,迎来了大统一,大发展,令华人为之骄傲的,充满华光异彩的梦幻大宋!
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