李常称是。商议完毕，这便就退了出去。
锦眉替大太太斟了碗茶，道：“太太这般慎重，可见薛家这位小姐端底得太太的意了。”
大太太叹道：“薛家小姐倒也罢了，我见了也不过一两面。只是现如今御绣只剩两家，生意愈来愈难做，城里又有许多眼红咱们的，拼了命地往宫里采办司挤，绣腿的差事虽让他们抢去了，往宽了想，到底也是亲家里，长远看总是有益无害的。只是他们家向来势利，眼下势头正旺，更是得罪不起的。便也只好处处仔细了去。”
锦眉笑道：“看来自打没了叶家竞争，这薛家倒是财源广进了。”
“谁说不是？”大太太哼笑道：“也不知是个什么缘故，竟这般旺了他！”
锦眉听后沉默，半晌才拿起桌上笺子瞧起来。
大太太道：“你也帮着瞧瞧，可还有何遗漏之处没有？”
锦眉谦道：“太太办事，哪还会有遗漏的？再说我哪里会看这个，没的笑掉了牙去。”这里放了，见大太太笑而不应，便又道：“大后日便是初五，该是刘府来人下聘的日子了罢？”
“可不是？”大太太道，“先前才交代完这事呢！”
二人吃茶寒暄，忽李常复又转来。回道：“回太太，库房里仅剩两匹‘天丝绸’。”
“两匹？”大太太锁了眉，顿了下，拿起合上的帐簿翻开来，一项项查下去，目光忽停住在某处，看完道：“这帐上明明登记的是三匹，皆是去年元宵时宫里赏的，这上面记的清清楚，怎么会只有两匹？”
李常弯腰：“帐上登记的确是三匹，不过前些日子，老爷曾进库房，取了一匹。”
“他取了？”大太太蓦地扬高声来，问道：“他取了干什么？”
李常不语，垂首而立。
锦眉想起那日宁姨娘身上的新衫子，顿时心知肚明。目光睃了下李常，与大太太笑道：“太太不必心急，想来也是因此物稀罕，老爷拿来生意上作应酬去了。”大太太气道：“便是要做应酬，也得与我通个气儿才是，怎可如此任意妄为？”锦眉劝道：“一时情急，或是太太恰好不在，且拿了去也是有的。”
大太太这里气呼呼一阵，挥手向李常：“你且下去！”