楔子
“时候不早，你们且歇着去吧。剩下的事情，明日再商议。”
锦诺叹了口气，对坐在灯下写字的丫环碧罗说道。合上手里帐本，她转头又面向坐在桌旁清点着各种珠翠的罗衣妇人：“二妹妹还在病中，这会儿也不知怎样？如今碰上府里出事，只怕又添了几分病，二姨娘也快回去照应着罢。左右这般光景，急也是急不来的了。”
碧罗称了声是，退下去预备洗漱之物。
芸娘扭头看了看窗外天色，放了珠翠，叹息地站起：“不觉又近一更了！眉儿今早突然不好，竟昏过去两三回，方才晚饭时让人又加喂了一回药，现如今确也不知如何。这孩子不争气，若是身子强硬些，如今不但不会拖大小姐后腿，只怕能稍分些忧劳也未定。”
芸娘说着已步至锦诺跟前，尾音也微有些哽咽。
锦诺勉强笑道：“不妨事，如今府里这般模样，姨娘尚且能坚守在这里，已是难能可贵。何况二妹妹并不曾拖我后腿，让她安心些将养身子罢，等我明日将买通司狱长定下探监日期的事情落定后，便去看看她。”
芸娘点了点头，嘱咐了她两句早歇等话，方垂首步出漱玉斋。
绣阁内独剩锦诺一人，方才便显宁静的闺房此刻更显静寂。她揉了揉太阳穴，站起来踱了几步，又对着镂刻着万字花的菱花窗长吁了一气。忽从虚掩的窗缝里见外头月色十分明亮，便信步推门到了廊下。
这是她所居之漱玉斋的楼上，朱漆栏杆下是青石拼成的一条弯道，时值冬夜，地面边角反射出零星的寒光，夹道的修竹也随风传出刷刷之声。而竹林外不远，更有一汪琥珀也似的湖，寒月正投射在微微波光里，将这突遭噩运的府第衬得更如山谷般寂寞。
将皇历往上翻一个月，京中谁人不知天一绣庄叶家的名号？纵使不是皇亲国戚，四品以下的官员遇见了叶老爷，即使不作揖也得主动停步打个招呼。纵使历代以来士农工商，商家地位为最末，可自从先帝爷施行新政，颁发了允许民间有资格有实力的商坊参与代应皇家官府所用物件的政令以来，有着五辈绣坊经营资历的叶家上下地位何曾不是日渐增长？
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