晚饭时周承庥听说这事，不禁意外的说：“你两个女孩子家，这如何可以？”
周蕊琼说：“爹，女儿和珠妹只是想见识见识去峤阳寺的水路，看看峤阳河是个什么模样。有三哥在一起，行里的伙计也不是外人，你就放心吧。”
周承庥说：“你俩要走水路，玩峤阳河，明日我雇只船让你俩玩上一天。要是高兴，玩上三天五天都可以。”
周蕊琼说：“爹，今夜是乞巧节，明日就不是了。”
周达雄说：“爹和娘放心，孩儿会照顾好两个妹妹。”
郭氏见小女儿一直低头不语，似乎明白了大女儿的用意，微笑着说：“去吧，你俩长这么大还没有乘过木筏，水路和旱路是不一样的。上了木筏要小心。”
晚饭后，姐妹俩抱着小香几小香炉与香、瓜果、巧饼等物品，跟随三哥一起，从木材行后船埠上了木筏。五个伙计已在筏上做好启运前的准备，见小主人兄妹三人到了，就撑起竹篙启动木筏，缓缓的向峤阳河驶去。
傍晚时的河面，波光粼粼，凉风习习，不仅清凉爽快之感自生，即使那两岸的农田景色，也与站在陆地上观看时大不一样。西边天际一抹晚霞余光映入河中，随着河水的微微波动，象是有数不尽的金片撒在河面随波飘浮。周蕊珠郁闷的心情，很快就被河上的景色吸引变得开朗起来。
两个木筏一前一后缓缓的驶出十来里长的河汊，驶进了宽阔浩渺的峤阳河时，周达雄与几个伙计调整了速度，两只木筏变成了并排而行。几只晚归的打渔船从下游驶来，船上的渔翁划着桨唱着渔歌，很快就从木筏旁边驶过赶到前头去了。周蕊珠说：
“几只渔船驶得倒是快。”
峤阳河是峤阳原上最大河流，源头峤冈山中众多涧谷小溪在不同地段流入峤阳源，先后汇合成一河，在峤阳原上弯弯曲曲流了近百里才入海。这近百里的沿途，又不知汇入多少条大小支流，形成了峤阳河浩浩淼淼的苍茫景象。坐在木筏上顾瞻，只见左右水面广阔，前后相望不见首尾，沿途每条支流汇入口的岸边以及河流的转弯处，都坐落着一座两座村庄。木筏缓缓地前行，时间跟着渐渐入夜，那些轮廓已显得模糊的村庄里，亮起星星点点的灯火。随着木筏的前进，村庄和灯火都在缓缓的向后移动，远远地看着，也觉得意趣盎然。
夜色渐渐向深，几个伙计边撑篙边看着两岸的朦胧景色说，已经驶过了十七八里，到达峤阳寺前方的河埠靠岸，可能要到四更天了。
周蕊琼听了这话，对周蕊珠说：“珠妹，时间已不早，我俩可以摆香案乞巧了。”
姐妹俩说着，在木筏上摆起小香几，放上瓜果巧饼，在香炉里焚了三注香，然后跪下对天祝祷。可是，姐妹俩才向天拜了三拜还没有开声祝祷，就听站在筏头的周达雄说：“那三盏是什么灯，这么大”，才说到这里他马上改口说：“不对，那不是灯，是火。快看，有点旺起来，是火，是那边着火了。快往岸边靠去救火。”
周达雄说话之间，已经用力一篙把自己所在的木筏转了方向。左右两边伙计跟着使劲撑篙，木筏前进的速度在加快。周达雄这时已经看清那着火的地方，接着说道：
“不好，那里是丰禄叔父家的米源仓，这几天正在收租。那些庄客伙计一点都不小心。那火越来越旺了。”
听得三哥说是“丰禄叔父家的米源仓”，姐妹俩不禁都是浑身一颤，周蕊珠更是着急，情不自禁的连着说“这可怎么办才好，这可怎么办才好”，只听周达雄紧接着又说：
“不对，那火着得有点奇怪。如果是庄客伙计不小心失火，不会是三处同时着起来，一定是有人蓄意放的火！”
这时木筏距岸边还有一二丈远，兄妹三人便迫不及待的一纵身飞跃到岸上，周达雄回头对两筏上的伙计说：“你们把树球固定好，就赶紧去救火。我们径直到峤溪庄去，防备那放火的人在施这里放火、却去峤溪庄里抢劫的调虎离山计。”
峤溪庄距米源仓约有三里多远，兄妹三人施展起足不点地的速行术，换了三五口气就赶到。这时的峤溪庄已乱成一片，家人、庄丁、丫环、老丫姑、长工、短工、纺纱女等人全都涌出在庄院的大门外，指点着米源仓的火势吵吵嚷嚷的说个不了，其中庄里的管家在向众人大声吩咐说：
“今夜轮到巡夜的人全都留下来照样巡逻。员外有事忙着，两个少爷都不在，庄里不能没有男子。余下的男子都赶紧去救火。丫环丫姑都回院里当值的房间去防着，若有不正常的动静赶紧禀告。”
管家吩咐之间，那些庄丁佣工等众男子都向米源仓跑去，轮值巡夜的都回庄里巡行，但是丫环丫姑们都没有听管家的吩咐，继续站在院门外远望火势吵吵嚷嚷不肯散去。
兄妹三人没有与他们照面，选择僻静处飞身进了庄内，又跃上屋脊观看倾听。越过几座套院屋脊，他们果然听到内院边厢房内传出恫吓的吼声。
兄妹三人赶紧循声找到那里，透过窗户瞥见房间里面严丰禄身上被綑着麻绳，一个带刀的凶恶汉正从他嘴里往外拉布团，旁边还有两个带刀汉在翻箱倒笼。兄妹三人立即大喝一声破门杀进去。