厉凤竹点了一点头，微微欠身：“我也多谢了，谢贵地收留。”
掌柜听了便是一笑：“言重了，我这儿要真能避风头，您就未必进得来。可您进来了，就只能说咱是倒霉倒在一块儿了。”
厉凤竹接着打听一下掌柜的姓氏，然后又问：“那么牛掌柜，刚才过去的那伙人，是学生呢还是劳工呢？”
牛掌柜答都有的。
人员混杂，厉凤竹若有所思地蹙起了眉：“掌柜的在二楼有看到什么吗？领头人是什么身份呢，来自工会还是……”
“这我可不敢知道。”牛掌柜脸色一沉，侧着身子高高抱拳，表示不愿深谈，“要想命长，就得舌头短。”
也是，这个话题一聊起来，所牵出的后果可大可小的。
“是我莽撞了。”厉凤竹暗暗地把绑匪在电话里说的一些细品了品。他们自称苦主，就总得有个苦处吧。那苦的会不会正是眼前这一幕呢？因就又问，“这种情况是今天偶然的，还是有过几回了？”
牛掌柜脸上开始变了眼色，抬起手一通乱摆：“不不不，我没什么想说的，我对谁都没意见。这位记者大人，您高抬贵脚赶紧走吧！后门出去是条小道，很安全的。”
都说行商者精明，厉凤竹算是见识到了。只是多问了几个问题，就能轻易猜出确切的身份，然后抱起十二分的戒备心来。
受访者不配合，这是最头疼的事了。
转念想，牛掌柜说与不说，答案都已隐藏其中了。对于“祸从口出”四个字，他不仅自己严防死守，对身边人也是三令五申。还有，他对记者尊称一声“大人”，绝不是尊重这么简单，更像是害怕，怕自己所说的话会被记者公开地披露出来。
“那……”厉凤竹的眸子绕了一周，随后停在了那位挨骂最多的学徒身上，“那我就不打扰了。不过，我一个妇道人家这会儿心里还挺怵的，烦请这位小兄弟带带路吧。”
牛掌柜眼珠子骨碌骨碌地打转，仿佛心里想着许多事。最后对学徒使了个眼色，不耐烦地挥了挥手：“去吧去吧。”
厉凤竹道谢告辞，转身时一双手紧紧地交握着。牛掌柜方才那个眼神，分明暗含了什么吩咐。这学徒虽然不如他师傅老辣，但眼下的时机不好，恐怕难以问出重要的线索。可下一回再来此地采访，会不会连铺子都搬了呢？
心里如是想着，到了后门外，厉凤竹还是试着摸了一块大洋出来：“拿着吧。”
学徒伸手推拒了：“不用了。我这东家脸是臭了些，嘴也尖酸，不过从来都不肯欠人情的。老太爷的大房屋里就一位侄少爷了，可我们的老板娘有点小气。所以呀，我们东家就不敢把侄少爷在身边多待。今天您搭了一把手，我们掌柜心里是感激的。要不然呐，凭他的眼力，难道还看不出您是瞅我嘴快才拉着我出来的吗？”
闻言，厉凤竹向门内望了一眼，现出感激的样子来。这才扭过脸，对那学徒问：“这种局面失控的游行多见吗，是由来已久的吗？”
学徒朝天仰着脸，一根手指伸在头发里挠了几下：“口号喊着喊着，就开始打打烧烧的情况，隔几年总得有那么几回。但是近来，近来几个月……”
他开始支支吾吾的，但也足够令厉凤竹体会其意思了。
跟着又想起来，其实租界当局的反应是及时的。可既然有维护的力量在，怎么还是会造成这些损失呢？她便接着问：“租界巡警不负责你们的财产安全吗？”
“管！”学徒啄米似地点着头，往外多走了三步远，示意厉凤竹跟上来，掩着嘴悄悄地解释，“多上税就会管。我以为掌柜的上个月已经意思过了，这才想着把买卖做成了再上板子也不迟的。等我瞅见巡警没往咱们店门口站，那时再明白也晚了。”
这些话不由地使厉凤竹倒吸了一口凉气：“交足额还不够，必须得超额交才会替你们维持秩序，是吗？你觉得公平吗？”