绑架的目的若只关乎绑匪的利益，而与报界纷争无关，利害关系就远没有起先所料那般严重。于大不幸之中，这个消息尚算可喜。但不利的是，事情虽明朗起来，但厉凤竹手上却没有了任何的线索。
把这些问题想了一圈，厉凤竹连忙要求道：“你得让我跟儿子多说两句话呀！”她想通过电话那头的环境，得到一些方位上的讯息。于是用力地按紧听筒，恨不能直接往耳鼓里边塞。
然而，绑匪的商议过程安静而快速，没留任何蛛丝马迹给她。
对方同意了，再一次把电话转交了过去。
稚子仅是啜泣，而非撕心裂肺地痛哭。
厉凤竹闻声，不由地手腕一软，差点就握不住听筒了。绑架是几天前的事，她怕儿子此时已经耗去了大半的体力，身体正处于危险的临界点。
最想问的当然是人好不好，最想倾诉的也自然是妈妈想你想疯了。但这些话都不中用，好好活着才是最有用的交待。在这个风雨飘摇的小家庭中，没有人能在关键时刻果断清醒地挺身而出，情感与理智都得由她一人承担。
厉凤竹抬一只手，紧按了剧烈起伏的心口，努力地维持着思维的清晰：“如甫！别怕，我们不哭，妈妈……不，你……对，现在得靠你自己了。你回答妈妈，当时是怎么和姥姥走散的？”
小如甫抽抽噎噎、气若游丝：“是，是……姥姥晕船，我想去买药。跟着，跟着就看见了叔叔……他有药，他们……”
这时，绑匪夺回了电话，冷道：“正好两句，不多不少。”
小如甫的陈述虽不完整，但身为母亲，厉凤竹自然与他心意相通，很快便能明白其中的意思。厉老太太身体不好，小如甫想问船员买药，而绑匪恰是看准了时机，哄骗他想买药就一道跟着去船舱里取。孩子还小，戒备心不足，就此上贼人的当。
“你们要多少钱？”厉凤竹大声吼道。
绑匪淡然否认：“密斯厉，我们确实都是文明人，再穷也不会失掉自己的人格。我们各自遇到些麻烦，迫切需要您这样的正义记者为我们沉冤昭雪。条件绝不苛刻，您去到苦主蒙冤的所在，看到什么便报道什么。真相见了报，我们自然就能知道您是配合的。办得好，在下一定将令郎送回府上，一根汗毛都不会少您的。”
厉凤竹当即满口应承：“好，一言为定！阁下贵姓，我该怎么联络你？”
不成想，这句话倒引出了对方的不满：“密斯厉！我要你做些记者该做的事，却并不意味着我愿意以受访者的身份与你谈话。注意明天的读者来信，联系的事，不需要你操心。”
话音落下，嘟嘟的忙音萦绕在电话亭内久久不散。
厉凤竹手一松，电话往她脚背上重重地砸去，她却丝毫不觉得疼痛。
不要钱的绑匪，存在吗？对方的诉求听上去不仅不野蛮，甚至在他的言谈之间，有那么一丝可叹可怜的卑微。可是对无辜孩童下手之人，算得上真文明吗？
这通电话真假倒是无疑的，但推敲绑匪的意图，仿佛很合理却又有矛盾，实在叫人捉摸不透。
唯一能肯定的是，绑匪行事是有预谋的，而且至少计划了半个月之久。反过来，厉凤竹却对他们一无所知。因此当务之急是要顺应绑匪的意思，稳定住他们的情绪。
###
这一夜，厉凤竹偷偷溜回法租界的新家，在门外听了一会儿声响才悄悄地开了门。发现母亲昏睡着，似是哭断了肠。她既怕叫不醒母亲，也怕母亲醒了又该哭闹伤神了，倒活成了自己从前顶讨厌的怨妇模样，憋在心底喊了无数次“不如死了算了”。
眼里淌了苦泪下来，想了想活着太难了，死都不怕了，还怕难吗？
余光扫到灶台上，望着那刀锋上的冷光，又扭头看了看母亲，厉凤竹被自己的想法吓得一激灵。好在她预备过一些熟食，赶紧地切了一小盘酱牛肉。等厉老太太醒了，大约是吃不下什么的，但备还得备下。吃喝都备好了，厉凤竹就把家里的明火、锐器统统整理了一遍。
偷摸着忙完，又守在了床边。伸出一只手，轻轻按在母亲的脉上，呆呆地数了两个钟头的脉搏。
天蒙蒙亮时，厉凤竹才略放下心，又蹑手蹑脚地锁了门出去了。老这样办是不成的，但眼下是特殊时期，确实也想不到别的主意了。
上午通常是一天之中，坐班编辑最少的时候。因此，尽管厉凤竹一来就急急忙忙扑去信箱里捧了一堆的书信出来，以至于撞倒了书堆，打翻了墨水瓶，砸坏了暖水壶，也没有引起许多人的注意。
只是她频繁地趴在信箱口子上，就难免要被门房的季老伯排揎两句：“你这人呐，这一点实在是太不像话啦！”