事到临头才知道，说孩子是母亲身上掉下的一块肉，非但不夸张，甚至还说得远远不够严重，孩子分明是母亲的五脏六腑，是一切的一切。丢掉孩子就是抽掉她整副的心肝，就是夺了她的七魂六魄。
正是在这种心境下，厉凤竹拉着母亲的胳膊，像个初来津门莽撞的外乡人，在码头上胡乱地跑了几圈，才勉强绕到街上，坐上了一辆人力车。
厉老太太把包裹行囊往车座上一放，包袱缝里甩出一角衣袖，上边绣了一排三颗纽扣，是一种制服的款式。
厉凤竹赶紧弯下腰，认真地把衣袖塞好。透着那道缝，久久地握了那截衣袖不肯松手，傻傻地幻想着自己正捏的，是儿子的一双小手。不一会儿，眼睛里又是一阵阵的酸涩。
“我们一路来，一路有台风追着，我就一路吐过来。顺顺到底是孩子，身子骨比我好，他……”厉老太太说着说着，声音又开始抖颤起来，抛沙一般地掉起泪来，“他还很乖呢，又懂礼数还会说话，他急着帮我去找药……”
这话说得厉凤竹心里小有安慰，但越感安慰就越发心痛，几乎没法往下听，只能从中打断：“从他走丢开始说。”
厉老太太不服起来：“我就是在说这个呢！我吐得都快不知道事儿了，我只记得我们在什么岛上靠了一天，有许多人上船，也有许多人下船。顺顺他一直在照顾我，帮我打饭、找药，然后他，他说要给你写一封信，告诉你船是下午到的，免得你一大早就来苦等。然后就……”
没有切实的证据，但厉凤竹听来更加坚定了此事有预谋的判断。
她仔细地回忆着与约翰逊的每一次交锋，言好的过程是十分强调双方利益的。约翰逊的初衷并不在合作，吝啬到只想以巧舌如簧来操控她。这是厉凤竹绝不肯答应的，她要求约翰逊出面表态，英国工部局不再与她交恶。
并不是很严苛的提议，但却实在违逆了约翰逊不可一世的掌控欲。当特权与掠夺成了一种常态，平等就被可笑地定义为“冒犯”。于是，不甘的约翰逊决意使出他所擅长的下流招数，企图把平等合作再次变回单方面的发号施令。
对，就是这么一回事！解铃还须系铃人，找约翰逊谈判，是唯一有用的办法。
厉凤竹想定主意，把母亲送到了事先在法租界谈下来的一间小公寓中。
会做这种安排，是不想带着家人一起住宿舍。一方面是希望祖孙二人住得舒服些，另一方面也是担心厉老太太好客交心的毛病，早晚会惹出乱子来。只是在当前的情形下，再去谈什么乱子，已然是讽刺了。厉凤竹开了公寓门，便暗暗地对了自己冷笑。
房子并不大，哪里做饭哪里洗澡一望便知，似乎也不必有过多的解释。尤其是团聚落了空，阴霾笼着母女二人，谁也没那心思去谈生活。
出门的时候，厉凤竹挨着门框，抑制不住地低声哭了一场。最后，为安全起见，她悄悄地转动手里的钥匙，把大门给反锁上了。
###
晚饭时候想找约翰逊本就不难，更何况他现下需要厉凤竹为他办事。因此，很容易便把他喊到了利顺德饭店的小包间内。
对于会面早有预备的约翰逊，神采奕奕而来。这种情景，就像一把尖利的刀狠狠戳在厉凤竹心的最深处。她怒而拍案，直接质问起来：“你什么意思？”
这对约翰逊而言，无疑是当头一盆冷水，把他所想表达的一切都给堵了回去。他有些生气，同时又知道过去与厉凤竹交恶太深，想要转圜并不容易。因此，咬着牙笑了一下，摊开手做出一副摸不着头脑的样子：“密斯厉，这样还不满意吗？”
“你以为你是谁，人人都得讨好的上帝吗？合作是平等的，我提一点小小的要求，再正常不过了。可你连这都不许，甚至还要做出更进一步的威胁，你太傲慢了！”厉凤竹采访过一些绑架案，懂得一点绑匪的心理，同时也了解约翰逊，因此并不像寻常受害家属那样唯唯诺诺。
此外，她手上有关于列强在租界外非法侵占区的报道，这一定是约翰逊感兴趣的。但她不会因为受了小人的威胁，就去同流合污，更不会出卖包括石初在内的进步记者。她想用的策略是，首先找到约翰逊，告诉他这份调查的津门卷只留了一个原本。待说服他、稳住他，确保他不会对小如甫有凌虐举动之后，就立刻找石初商议，制造一定的假象，把厉凤竹的谎给圆起来。试图以唯一的原本为交换条件，先把人救出来。