厉凤竹的笑意始终没敢消失，轻声答道：“嗯……一种熏香，来自您的家乡。我的上司是，嗯……他对日本文化十分地……”她故意把语调拖得很长，委婉地说出便衣的国籍，结果并没有遭到否认。
另有一位便衣不经意地从一旁站过来问道：“敢问，贵司是？”
厉凤竹仍然保持了微笑在前的习惯，在眼神交错的瞬间回味了这个人的发音和用字，暗自猜测后来的人极可能是汉奸的角色，然后才答：“图书馆附近的一间小书店，柜上姓，姓……”
不对，一群人同时针对一家店来抽查，四围的商铺并未受到波及，这应该是目的性极强的一次预谋检查。另有一处疑点，日租界内的身份检查通茶交由日本警察行动。再回想野崎公馆的特务冲进陈记裁缝铺抓人的场景，他们穿的是日本制服。可是，这次为什么是乔装成中国百姓的便衣来搜查呢？难道，他们是有明确的跟踪目标，看定了时机准备拿人了？
那么，要拿谁呢？
这个转念顿时让厉凤竹有了危机感。溜进公寓的人也可能是日本特务，来搜查她对弃亲案的调查进度。
正想时，一辆路过的小汽车猛地停在了距她不到五步远的地方，发出了刺耳的刹车声。
“密斯厉！”
厉凤竹抬头见神情肃然的唐书白大力推开后车门，岔开双腿坐着，盯人的样子很有几分帮派人物的犀利。他在后座，那么这车子不是他的私驾了。
转眸往车牌上一瞧，这是领事馆的牌子。再往回看，后座还有一位穿黑西装的男子正安静待着。留一撮短短的卫生胡，大半边的脸都被唐书白遮住了。应该是领事馆的高官。
可站在领事馆立场来说，唐书白昨天还是个危险人物吧，怎么这会儿又有几分座上宾的意思了？
“很巧啊。”唐书白皮笑肉不笑地招呼了一声，便将门重重地关上了，一句似有若无的“回见”夹在嘈杂之中，使人听得不很真切。
便衣们望了望车里的人，扭头同时打量了厉凤竹一番，接着仿佛无事发生一般撤离了。
厉凤竹接过自己的证件，微闭了眼眸反复思量，很快就有了新的揣测。日本特务在跟踪她是不假，但原因也许和五秒前的猜测有出入。通过坂本林智的误会，可以肯定在他们那个圈子里已经把厉凤竹与唐书白拴在一起看待了。而当下行动自由的他，应该是刚解除危机不久。以日本特务的做派，危机不单针对他本人，周围一切的“亲密人员”都会包括在内。所以，他自由的第一时间，以一个简短的亮相宣告清白，顺便也有警告之意。特务亲眼见到唐书白又可以坐领事馆的车子了，自然地放弃了行动。
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事实确如厉凤竹所料，唐书白凭借三寸不烂之舌把局面彻底地扭转了：“后藤领事，如果我真是幕后主使，真等不及要上位，我也绝不会用这么拙劣的手法。比如外界都传我制造意外解决了前任，虽然那也不是上策，终究还是比策动一场无胜算的暗杀要好上一百倍。”
后藤平次郎是新到任的副领事，对于这里的一切都充满了困惑，尤其是质疑：“那场车祸真的不关你事？”
唐书白点了雪茄叼着，冷笑道：“从前不觉得，但现在嘛，我以为大概是因我而起的。”
后藤长长地吐出一口浊气，身子向后仰去：“你把两件事都解释成——嫁祸？”
火星随着唐书白的手不断地起伏，在半空划出的轨迹，完全能够反映他此刻剧烈波动的情绪：“方社长不止一次地教诲，在华北未有新局面之前，内斗是为大忌。但这里有个棘手的问题，我虽不动却依然有人不甘寂寞。起了杀心再使奸计把脏水统统泼我身上，简直是一石二鸟！”
外务省的计划是很周全的，收买笼络到了一定阶段，就该来检验队伍的忠诚度了。然而津门的一团乱麻让后藤十分伤神：“有怀疑对象吗？”
唐书白哂笑着吐了一口白烟出来：“北洋旧人、国府新贵……似乎都很擅长这些手段。”
为了他的这声冷笑，后藤脸色变得有些难看：“你意思是我们领事馆挑选的伙伴都不合格？”
“问题出在一个‘急’字上，什么事儿一旦赶着办了，就容易出错。”唐书白往中间挪了一挪，“后藤领事，您要知道征服土地容易，征服人心难呐。我年轻，我有资本亦有雄心去开创新局。但上了岁数的，也这么有耐心等到那一天吗？除了方社长这样为帝国效忠半生之人，剩下的墙头草自然都是急功近利之辈。十年以后的帝国，十年以后的华北，他们可不关心，他们只想大大地捞一笔，然后远渡重洋去享清闲。”
后藤摇头沉吟道：“可是，只有三个月啊……”