厉凤竹便抢道：“这个不要紧，我会向老师请假的。”
接着是一阵嘈杂的声浪，许多人声一齐地钻进耳里来，似乎是在耸-动些什么。就听得厉老太太语中犯难：“那个，我想啊，顺顺……啊不，如甫这样小的孩子走夜路很容易沾邪气的，所以我正琢磨明儿索性不上课就……就赶早上城隍庙去一趟……”
紧跟着，响起了三两声起哄，纷纷说着“对”、“是了”、“总算讲了”。
往日听到这种昏招，厉凤竹必定是要抬出一堆道理来说的。可今次倒不能责怪老人家迷信迂腐，约翰逊本就是筹谋妥了，要让厉凤竹吃哑巴亏的，事情的表像可不就是十分地邪性嘛。因道：“试试也好，不过您老晚一天再去吧。我这个朋友很聪明懂一点科学，也懂一点外国的方术。洋人也有洋人驱邪的法子，咱们都试试吧。”
可这一回，反倒是厉老太太不信起来了：“洋人哪儿有姓中国姓的？姑娘，你要不高兴我也……”
不等话说完，街坊们就“别呀别呀”地首先拦住。
厉凤竹不由苦笑：“我不是含糊您，他人是中国人，学问却是向洋人讨教的。我说同意您带着孩子去城隍庙也是诚心的，我向老师请两日的假，总还是能准的。对了，这两日您老暂且顺着孩子，别老跟他反着来，省得惹他哭，这哭多了也伤元气呀。”
“我姑娘今儿说话，怎么跟变了个人似的。”厉老太太显然有些不敢信，一字一字声音渐低。
厉凤竹没有解释，只是一笑带过。挂了电话，想到即将团圆的景象，就释然地笑起来。她不知道自己有没有彻底地说服小如甫，倒是真地说服了自己。此刻的她是那么感恩她依然活着，她还有个家，即便不完整。
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却说回到报社，厉凤竹提前以小憩为由，拿到了阁楼钥匙之后，见屋内虽然堆着些杂物，但好在家私保养得还不错。床底的木箱里，还藏有现成的草席毛毯，只需稍稍动手，便足够她度过一晚上了。可惜，她总是没有那种福分去享受整夜的睡眠。
据柳校长的观察，沈如甫的精神状况有异于同龄人，紧接着又是绑架事件。现在还不及做全面的检查，但身体上的虐待一定是有的。伤总是可以养好的，可是心呢？从逃亡那一刻起，厉凤竹就完全地将儿子看做一名成人，非是她心狠，只是她体会到，童真在战火纷飞的年代是奢侈品。亲眼见过血腥的屠杀，亲耳听过遍野的哀鸿，又亲身经历过亡命天涯，之后无论给予他什么样的补偿，也换不回无忧无虑了。为了生存，不止是她，许多的家庭都是把“逃命”的课题放在一切教育之前的。作为母亲，连基本的陪伴都给不了孩子。她知道自己不称职，但似乎也找不到称职的办法。如果明天天亮，坐实了被监视的猜测，那么即便把人接来津门，厉凤竹依旧要时刻保持警惕，不能过度接触。甚至她在想，也许团圆的第一个晚上，她得搂着心爱的儿子，千叮咛万嘱咐不要到处提起自己的母亲，走在街上也不能大声地喊“妈妈”……
站在孩子的立场上想，实在是没法理解这种遮遮掩掩的生活。同学们都有自己的家人，都会谈起家中的趣事，只有他不能。那么又叫他如何去融入集体，如何敞开心扉呢？
想到极累的时候，手往枕头上一划，厉凤竹这才发现，枕巾上冰凉的一片都是泪。除了默然淌泪，她好像什么都做不了。她没法接受柳校长的意见改变教育方式，因为毫无忧患意识的稚童在战争年代是活不下去的。她也做不到把家庭完全地摆在事业之前，只管个人安危弃理想于不顾永远不会是她的选择。
真是个无能又无情的母亲呀！