“既然你能干一个男人的活，那么就该把你当一个男人看。”库蒂尔眯起眼睛说。
那之后，只有秋天，托里亚和索尔会回到他们的故乡，剩余的时间，他们仅仅是写信把半法郎的薪水寄回去。
休息的日子，他们都用在了跟着杜洛学习上。
杜洛说他们的父亲曾经是一名工程师，在他去世前，他在里昂的矿业学校上学，这就是为什么他懂得那么多托里亚和索尔从不了解的知识。
他的妹妹苏珊偶尔回来，但更多的时候不在，他的母亲总是沉默地看着她离开，安静得如同抑郁涂抹出的阴影。
托里亚有一次看到她和杜洛在门外遇上，那个一脸混不吝神气的姑娘一言不发地把面包塞进杜洛的手里，她的手指握得很紧，在面包上留下了深深的手印。杜洛也没有说话，只是用力地把面包又塞了回去，迟疑了一下，又从口袋里掏出一个土豆，一起塞给了她。
等到苏珊离开，托里亚才走出来，看着杜洛站在门边，微微驼着背，垂着头，看起来有种奇异的不正常感，让人不禁觉得他的身体沉重到脊背无法承受。
第三年时，托里亚和索尔十三岁了。夏天即将结束，一个蒙着阴影的消息在这时传到了矿井里。
几个矿井的工人都挖到了断层，在那道深深的断层后，煤层消失了。
矿里因为这个消息炸开了锅，公司贴出告示，在寻找到新的矿层前，他们没有那么多的工作能提供给贝塞吉的所有矿工，这意味着会有很多人失业，而失业的人只能离开贝塞吉，去别的地方碰碰运气。
焦躁的空气笼罩在煤城的上空，笑声一夜之间从矿井里烟消云散，人们的嘴里只剩下了一个话题，那就是什么时候能够找到新的煤层。
一部分矿井很快停了工，第一批就有圣阿尔纳矿井。上千个矿工没了工作，在矿井外困兽一样反复踱步。十几个工头凑在一起找上了公司，公司却只给了他们一个回答。
“现在开工完全是浪费钱，”公司说，“我们总要为董事们考虑，过去一百多年，难道不是他们仁慈地养活了你们吗？你们要对得起他们过去对你们的关怀才对啊！”
报纸上也完全没有好消息，杂讯里说老董事一家如何慈善地施舍穷人，说巴黎的艺术家花了八百法郎在高级餐厅开设晚宴，说最近在沙龙崭露头角的妓丨女身上的一条裙子便要上万法郎，却找不到半个关于矿井复工的字眼。
托里亚穿过焦急的矿工们，抿紧了唇，心中充满了浓郁的无力和憋闷，像是夏天闷热潮湿的空气。
“如果我们失去工作，我们要回去吗？”他问索尔。
“如果我们不寄钱回去，你知道他会用什么面孔对我们。”索尔的话语冷静得几近冷酷。
过了一段时间，库蒂尔代表他们组的工人参与了余下矿层的竞标——公司把此前因为开采困难而放弃的矿层拆分成了几十个标，分给一个个包工组竞争，“好让你们有活儿干，能有铜子儿吃饭，要知道，这全是因为公司心地好”。
他们回来时，每个人的眼神都压抑着怒火。
为了竞争到这一段矿层，他们把工钱降得很低，使得对手不得不放弃。
但至少他们还有工作。
库蒂尔咬着烟发呆，很久之后才回过神，在身上摸了摸，半天没有找到火柴。
“只要能够找到煤层，这样的日子会结束的……晶石圣母不会抛弃我们的。”他说。
只要能找到煤层……托里亚沉默地走在通往杜洛家的路上。他迫切地想要征询他的朋友的想法，如果他们真的是白焰眷顾之人，那么祂会不会回应他们的祈求？
杜洛家里只有他的母亲，她拿着针线，坐在椅子上发呆，脸色看起来更惨白了。
托里亚等到晚上，终于听到了杜洛越来越慢的脚步声。
杜洛回来了。
他们到门外说话，托里亚分享了他的想法，杜洛过了会才开口说：
“我会去找煤层的。”
托里亚停下来，看着杜洛的脸。
他的呼吸越来越沉重了，只是他似乎忽略了这点，有什么东西攫住了他的精神，让他像是弹棉花的弓弦一样紧绷，他看着托里亚，苍白的脸僵着，没有一点表情，脊背尽量挺直了，让他看起来更有尊严点。
他结结巴巴地说：
“苏珊……有了个孩子，她现在……医生说她不太好，而且我还没有付给他钱……你能，只要五法郎也好……等我找到煤层，拿到工资，我立刻还你……”
“好。”托里亚说。
“好。”索尔说。
他们没有再说一个多余的词。
存下的全部硬币子儿，又找其他矿工凑了凑，凑成五法郎交到了杜洛的手里。
看着杜洛在夜色里跑出去的背影，托里亚和索尔一言不发地回到矿井。
在蒸汽机的轰隆声里，他们站在竖井前，注视着下方涌出狂风的黑暗，和那个黑暗的怪物对视。
神灵应该知道答案，祂能够给他们指出道路，如果祂给了人类火，给了人类蒸汽机，那么祂也应该能够给人类更多……
夜风仿佛一股淡淡的悲哀，拂过了托里亚的面庞，让他闭上了眼睛。
薪水降低回了一法郎，工作时间却依旧是十二个小时，而且这处矿层开采起来更困难，危险性也更大。但当托里亚在岩壁之间敲击时，除了回荡的叮叮声，周围只有漫漫无边的死寂。有人在咳嗽，有人在呻丨吟，但没有一个人在抱怨。
在单调的回音中，托里亚只觉得越来越窒息，他停下来，想要深吸一口气。
晦暗的黑暗中忽然闪过一道刺眼的火光。
托里亚的呼吸骤然急促，他猛地弹起腰，几乎要一头撞上头顶的岩层，然而他的目光没有分一点给自己，他的眼睛死死盯着黑暗，眼球表面仿佛还残留着金红的光芒。
他看到一道金红色的光脉在岩层中亮起，看到它不断分叉，不断延伸，不断没入矿井更深处的黑暗，消失在目光的尽头。他曾经在荒野上见过这样的景象，金红色的大地之脉在他们的脚下伸展，它们消失的方向，就是他们所在的矿井。
寂静降临在黑暗之中。
紧接着，他听到了熟悉的声音，从大地之脉消失的方向传来。
“叮！”
矿脉深处传来了锤声，沉重而又迅疾，庞大而又恢弘，它在托里亚的颅骨间回荡，让他的脑袋嗡嗡作响，他的思想却轰隆一声炸开，让他恍如梦醒。
“原来是这样……”索尔在他脑海中喃喃自语。
他明白了那个答案。
晚上，杜洛在家里照顾他的妹妹，忽然听到了拍门声。
他打开门，索尔站在门外，扶着门框，喘着气对他喊道：
“我在矿井里看到了大地之脉！我以前见过它一次……那就是矿脉！祂的锤声指示的是矿脉的方向！往锤声的方向挖就能够找到煤层！”
半天之后，这句话在矿井掀起了轩然大波。
所有矿井里能听到锤声的矿工们全部进入了巷道深处，发疯一样寻找以往避之不及的锤声，会为白焰形象争吵的信徒们仿佛忽然间失忆，对传说的后半部分只字不提，“找不到矿脉就得全家上吊了！”
索尔是他们中的一员。他和他一组的矿工在矿井里昼夜不休地挖掘，寻找隐藏在岩壁中的煤层，老矿工们跟在他们身后，指点他们怎么挖更安全。等到他从矿井里上来，所有人都争先恐后拉住他，他们的妻子把家里的食物都拿出来，努力凑成一桌足够一组矿工全部吃饱的晚餐，每个人望向他的眼睛里都盛满了热情而急切的光。
托里亚攥着面包，只觉得咽下去的面包卡在了喉咙里，像是煤块，怎么也没办法滑下去。
“他们没有说通工程师来检查，工程师不相信我的话，总工头认为我只是在哗众取宠，其他矿工支持我，是想要给公司压力……”他喃喃自语。
他眼前的这些面孔支持他，是因为他们在几年里朝夕相处，他们知道他从不说谎，认为他是他们之中的一员，相信他会和其他人站在同一边。
他们相信他，正因为他们相信那钢铁与火的神灵。
“但要是……要是我们没有找到煤呢？”
索尔的左手握住了他的右手，像是钢架一样支撑住了他。
“我们会找到的。”他强硬地说。
时间一天天过去，他们挖得越来越深，矿脉中的锤声越来越近。
最有希望的是圣阿尔纳矿井，杜洛几乎是不眠不休地工作，似乎忘记了饥饿和睡眠，靠着其他矿工把夹面包喂到他嘴边，他才能想起来去咀嚼。
但他看起来完全不疲惫，他的眼睛变得像是磨得发光的煤块，火花在眼眸深处发亮，每一天他都会瘦削一点，仿佛身体内部有一股火焰，烤干了他的血肉。
托里亚看着他一天天的异变，每一天都比前一天更希望他能够找到矿脉。
只要能够找到煤层，一切都会变好的，一切都会……
“叮！”
索尔再次挥下矿镐，砸碎面前的岩石，岩屑滚落下来，岩壁上裂缝已经清晰可见。
他暂时停下来休息，擦掉流到眼睛里的黑色的汗，呼出一口气。
忽然，他的动作停了下来。
“你听到了吗？”他低声问。
托里亚听到了。
矿脉深处的锤声突然变得急遽，如果说之前的锤声是为了压扁铁胚，现在的锤声便像是在用迅猛的捶打为铁胚塑形，托里亚能想象得到矿脉深处的画面，那道灿烂的身影，锤子在祂手中挥舞出了残影——大地啊！几乎要连成一道风了呵！
他手掌下的岩层在颤动，这不是错觉，一种可怕的声音从矿井深处传来，似乎有千军万马在岩层之中逃命，发出大得吓人的呐喊。
索尔瞬间反应了过来，抓起矿灯，沿着巷道奔跑。
“快跑！”他对矿工们咆哮，“矿道要塌了！”
轰隆声从身后追了上来，大地的惊雷声震耳欲聋。所有人都在拼命逃跑，矿灯的灯光在巷道里剧烈晃动，有人跟了上来，有人没有，他们仿佛在穿过神话中通往冥府的昏暗恐怖的洞窟，影子在岩壁上快速滑动，似乎想要跟着他们逃出这里。
当托里亚和索尔抓着梯子向上爬的时候，他们仿佛听到了风一样的叹息声，他们回头向下望，除了黑暗，什么也没有看到。
十几天后，救援的人们挖出了杜洛的尸体。他死的地方再深一点，工程师找到了新的煤层。
他的尸体和三百七十五具尸体一起放在地上，蒙着沾了煤灰的白布，神父们在他们身边为他们祈祷，凄厉的恸哭声徘徊在灰蒙蒙的天空下。
杜洛的母亲跪在白布前，当托里亚来到她的身边，她慢慢抬起头，看向他说道：
“你来了。”
她看起来更瘦了，之前那种苦闷的神情已经不见了，像是被刮刀刮去，只剩下一种平静的绝望。
她又低下头，看着白布下的凸起，自言自语道：
“他说他会找到的……他找到了。”
她的女儿苏珊在这时冲了过来，她跑来的方向，能听见矿工们愤怒的喊声。她以一种怪异的姿势站立着，一只手扶着腰，气喘吁吁，像是没有看见托里亚一样，大声诅咒着一切，无数污言秽语从她嘴里喷泻，那张发黄的面孔被狂怒扭曲成恐怖的形态。
“杀了他们吧！我要他们全部都去死！吊死他们！诅咒让他们被野狗吃！公司说我们自己挖塌了矿道，又不守他们的安全手册，没有搭好支架！他妈的，他们不赔偿！还要罚我们钱！我宁可让他们和我们一起死！”
“苏珊！”她的母亲突然说。
女人慢慢地站了起来，她的脊背挺得很直，从她脸上，托里亚看到了某种宁静而庄重的光辉。
她平静地对托里亚说：
“我代替苏珊谢谢你。赔偿一发到我手里，我就会把五法郎还给你。”
托里亚感到呼吸不过来，似乎有一只手扼住了他的喉咙，让他想要干呕。他应该做些什么，做什么帮助她们，这是他的错，如果不是他们和杜洛说了那个答案……
他张了张嘴，想要说什么，可在这位母亲的目光中，他说不出任何拒绝她的话语。
沉默维持了几秒，索尔低声问：
“以后你们该怎么活呢？”
杜洛的薪水是两法郎，苏珊则是一个半法郎，他们的母亲不能下井，三个半法郎只够他们一家拮据度日，攒不下一点积蓄。
而且，这是煤层消失之前的事。部分矿井停工之后，女工和童工是最早失去工作的。
苏珊还有一个孩子，至少之前是有的。那只是不久前的事，她的身体还没有恢复。
托里亚还有很多话想要问，可女人没有回答，只是对他们笑了下。
她看向女儿，苏珊不再说话，两个人互相搀扶，慢慢离开了这里。托里亚站在尸体旁，目送着她们渐渐远去，身后，矿工们的声音渐渐汇成了一股狂怒的声潮，每一声喊声，都牵着一股蓬勃的怒火，在索尔心中不断燃烧。
该怎么做，该往哪里走，该向什么咆哮？是什么让他们没法活？
那些声音渐渐汇聚成了一个没有说出口的词，飘入死者的身体，飘入索尔的耳中，飘入每个矿工的心中：
罢工！罢工！罢工！