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印第安纳州, 顾名思义，这块土地上曾经遍布着印第安人的足迹。州北部临近密歇根湖，在湖岸低地上, 大大小小的湖泊星罗棋布。南部则是石灰岩地区，复杂的地下水系和矿泉造就了大量的溶洞和落水洞，丘谷和溶蚀地貌随处可见, 分布在这里的城镇基本上都会避开这些区域。
但阿奎利亚镇是个例外。
这座小镇就建立在丘谷中, 毗邻湖泊, 处于周边地势的低点，因为这样的地势落差，原本不算高的丘陵几乎变成了起伏的山峦, 唯一出入阿奎利亚镇的道路就嵌在两侧的山壁之间。
按理说, 这样的地势并不适合建立城镇，更别提阿奎利亚镇的绝大部分供水都来源于附近的另一处湖泊，而不是就在小镇后、被群山环抱的广阔湖泊，光是铺设自来水管道的成本就足以让人咋舌。
窗外的风景终于不再千篇一律，轿车从铺满红叶的道路上疾驰而过，车轮下碾出树叶的破碎声, 落叶纷纷被卷起，在流动的风中飘飞，阳光经过森林树荫的切割，疏疏落落映在车身上，犹如万花筒里变幻的繁花。
奥格抬手关闭面前的投影屏幕, 身体也终于坐直，向着前方望去。
随着两侧山壁纷纷退让，这座小镇的全貌终于出现在了这些初次到访的游客视野中。
红砖砌的房屋散落在丘谷中，碧绿的草坪和纯白的装饰点缀其间。秋意染红了漫山树叶, 两侧山坡上深深浅浅的红色仿佛要冲泻而下，涌入湖畔的小镇中，小镇后的湖水闪烁着红宝石般的粼粼波光，分不清是天光还是云影。
坐落在秋日阳光下的阿奎利亚镇，就仿佛被群山捧在手心的珠宝匣，美好得如同油画。
轿车放慢了速度，缓缓沿着道路驶入小镇，目所能及的景色依旧让人赏心悦目。
阿奎利亚镇似乎选择了玫瑰作为绿化植物，城镇里种满了玫瑰树丛，一朵朵玫瑰从栏杆里钻出来，捧出一抹娇艳浓丽的红。主道路有着明显的坡度，道路两侧的店铺都装饰着玫瑰花，就连居民主宅的窗口都团团簇簇挤满了玫瑰，居民们悠闲地在街道上漫步，整座小镇里都弥漫着玫瑰的芬芳。
奥格没有打开车窗，可那股甜蜜又梦幻的香气似乎无孔不入，不知不觉就乘着气流钻进了车里，一时间车内芳香四溢，哪怕不去呼吸，玫瑰花香也仿佛浸润进了皮肤和头发里，让人不自觉地沉醉在香气里。
车停在了小镇规模最大的酒店门前，奥格打开车门，拄着手杖下了车，阳光扑面而来，让他苍白的面孔也晕出了淡红。
立刻有酒店的工作人员迎上来，殷勤地询问：
“先生，您有提前预定吗？”
“有。”司机代替奥格开口，“预定名是艾尔利克。”
工作人员立刻会意地点头，接着和司机一起忙忙碌碌，将奥格的行李拎进酒店，又问了站在车旁的奥格一句：
“您想要立刻入住吗？”
“不用，我晚上会回来的。”奥格没有看他们。
他无视了眼前的人影，只是望着远处的教堂塔尖，目光停留几秒，又从钟楼的塔尖上滑了下去，坠向教堂后方的深红湖水。
在来的路上，奥格也勉强看了些资料，起码知道阿奎利亚镇从几年前就不再和教会联系了。在他的想象里，会和教会失去联系，这座城镇大概已经变成了死城，所以他也是抱着“在废墟里和对手进行几天几夜的逃杀”的心态来到这座小镇的。
可等他来到目的地，他所看到的景象无疑和他的猜测完全相反，这里看起来风平浪静，没有发生任何异常。
既然阿奎利亚镇没有出事，那和教会断开联系应该就是当地教堂的独立决定了……奥格注视着教堂的轮廓，指腹摩挲了手杖一瞬，抬腿向着教堂的方向走去。
他无意探究这里的教堂出了什么问题，这也不是他擅长的领域，不过他的敌人们不可能不去教堂了解情况。
奥格不清楚自己是不是最早到的，但总不会是最迟的。这样的话，他在教堂等着，总能等到一两个敌人上门。
……
小镇的另一端，花园广场。
广场中央是一座巨大的花坛，花坛上是一尊玫瑰插出的少女花像，深红短发的男人站在花坛前，仰望着眼前的作品，甚至伸手摸了摸。
他摸上去的动作十分随意，毫不在意花枝上的刺没有经过修剪，于是理所当然地，尖刺刺伤了他的手指，一滴鲜红的血珠立刻沁了出来，染红了玫瑰花刺。
然而男人仿佛没有看到自己的手指被刺伤，他的眼角颤了颤，忽然抓向密密麻麻的玫瑰花刺，更多的刺瞬间扎破了他的手，血迅速汇成了细流，沿着他的手背汩汩而流。
红发男人闭上眼睛，发出轻微的喘息声，手却更加用力地抓向遍布尖刺的玫瑰花枝，很快他的手已经鲜血淋漓，他的嘴角也翘得越来越高。
仿佛醉酒的愉悦和快感染红了他的眼尾，他的身体开始微微颤抖，忽然，一道听不出性别的声音在他身后响起：
“最后一位候选者也已经进入这里了。”
红发男人睁开眼睛，眼尾的微红仍未淡去，语气却已经恢复了正常，甚至显得有些冷淡：
“我是你找到的第几个？”
“第二个，”身后的人说，“最后的那位候选者不太好找，比不上刚刚进入阿奎利亚的那一位——你我都听过他的名字。”
“你想要先解决一个竞争对手？”红发男人缓缓收回手，手上的鲜血倒流回去，消失在完好无损的皮肤下，“或者两个？”
身后的人摇了摇头。
“我没有那个信心。”他说，“不过既然确认了你不怎么疯，那么我们或许可以在某些方面进行合作——毕竟这只是个调查，并不是只能有一个胜利者。”
“和不露脸的竞争对手合作？”红发男人不置可否。
他回过头，望向身后的人，嘴角忽然一勾。
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