暗流涌动中, 时间又过去两日。
第三日的早晨。贝塔异星的帝国军开始有动作了。
从上向下俯瞰，要塞内的机甲跑道像错落的棋盘，士兵攀上机身, 关闭驾驶舱, 沿着跑道滑行至星舰港。
在那里, 约一千五百艘合金战舰紧密排布, 做最后的起飞检查。
原长泽气喘吁吁地赶过来的时候，第一眼就看到了姜见明和莱安.凯奥斯。
皇太子站在星舰的登机口旁边，白金卷发高束, 身姿笔直。他垂眉说着什么, 但周围很嘈杂, 到处都是机甲上舰的金属碰撞声，原长泽一句也没听清。
下一秒，莱安突然伸手抱了一下姜见明，亲了亲后者的颈侧。清晨的白光将两个人的身影合而为一。
那个拥抱持续了仅两秒，莱安松开手, 在姜见明的目送下走上了星舰。
“姜殿下！”
等原长泽跑到姜见明身边的时候，莱安的背影已经看不见了。
他扶着膝盖喘了两口气，“听说您叫我……呼，这次出征, 莱安殿下不……不跟您在一起吗？”
姜见明还在望着莱安离开的方向出神，被原长泽叫了才回过头来——原长泽这才发现, 他的脸色比平日更苍白。
“倒也不是, ”姜见明收回视线, “殿下是要作为前线战力亲征的，我先带点人去稳住熔岩那边，之后也会去前线汇合。”
说着, 他招招手：“嗯……长泽，你过来。”
原长泽疑惑地又上前一步，看到姜见明从黑色军大衣的外口袋中掏出了什么。
紧接着，一个坚硬冰冷的东西被塞到了他的手里。
原长泽往下一看，打了个哆嗦。
那是把手/枪。
“长泽，”姜见明把嗓音压得很低，微哑的声线贴着原长泽的耳畔响起，“听我说。”
原长泽紧张起来。姜殿下的手指冰冷却很有力，将他的手和那把枪攥在一起，“……这次，我们行了一步险棋。”
“莱安与银北斗的两位将军都同意了放手一搏，但并不代表风险会降低，我不敢不留一个最后的退路。”
“你是002号基体，一旦你现在的身体死了，你的意识就会被拉回到位于第三座要塞的原身体内。”
“这把枪，你贴身拿着。假如一切往最坏的方向发展，请你用自尽的方式结束投射。”
“苏醒后你会身在黑鲨基地，请立刻通知首领和第三要塞的最高将领艾玛少将——可以做到吗？”
等原长泽听完最后一句，已经头晕心悸差点站不住。他声音发软：“什……什么是最坏的方向？”
“这个需要你自己判断，随便举个例子。”
姜见明往后退了两步，想了想平静地说：“我和殿下双双战死，第二要塞沦陷……这种吧。”
原长泽差点一口气没上来。
他惊恐地捏着那把枪：“不是迎接远征舰队回要塞吗，事态已经这这——这么严重了吗！？”
姜见明笑了一下，拍拍原长泽的脑袋：“军事机密。”
烈风吹起银黑的军衣，他招呼了一声站在十几步远处等着的高隆，“走了，我们上舰。”
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三个小时后，阿尔法异星。
“主教阁下。”
一位晶体教众快步登上舰桥。
他向着黑袍灰鬓的男人俯身报告：“侦查数据显示，帝国军舰开始在贝塔星系聚集，呈球状布阵，可见星舰约一千五百艘。”
“另有星舰约百艘，脱离大部队，目标似乎是熔岩宇盗团的驻扎宇域。”
毁灭主教回过头，“在近贝塔异星宇域布阵？”
他抬手示意教众噤声，将三维星图与远距离侦查图像同时拉到自己的手边。
帝国军的确在贝塔异星附近开始聚集了。图像中，宇域像一匹深蓝丝绸，战舰是镶嵌于其上的碎钻，化作一个个小点排列整齐。
竟然是堂堂正正的球型布阵，连伪装也懒得做，似乎并不在意会暴露跃迁点的位置。
苏眯起双眼：“观测到虫洞的迹象了吗？”
“还没有侦查到虫洞迹象，主教阁下。”
“……”
毁灭主教背负双手，久久不语。
帝国会尝试与熔岩宇盗团交涉，这倒是并不意外。
毕竟姜见明——或许就是当年的亚斯兰的意识投射——看着就是个会喜欢“不战而屈人之兵”那套古典理论的人。
晶体教刚刚辜负了盟友，此次熔岩很有可能选择隔岸观火……他对此早有预料。
无法理解的是帝国军的战术。
约一千五百艘星舰，哪怕如今的第二要塞接纳了原隶属第一要塞的银北斗军队，再加上金日轮的援军，这也绝不是个小数目。
他们想要做什么，是最终选择了最朴素的“守”势，准备以力破巧？就这么简单？
“第一要塞呢？”
“是。要塞的五个防御主核已经击毁三处，主炮的能源站利用异星生物的尸体完成了阻隔，今晚或明早就能攻破内部。”
“很好。”
“唯一的困难在……”
晶体教众回忆了一秒，“所谓‘英灵碑’。那座地宫被沉降封锁，至今还未能突破。但请主教相信，不过是时间的问题。”
“英灵碑。”
苏琢磨似的重复，他很快想起来了。那据说是银北斗用来储存战死的军人骨骸的地方。
……愚不可及，毁灭主教在心里轻蔑地嘲笑，原来堂堂银北斗第一要塞，修建得最坚固的场所，竟然是这样一个毫无战略意义的陵园。
“一旦攻破，就烧毁那座地宫。”黑袍男人漠然道，“或许可以激怒帝国，怒火是最好的毒药，它会让人类失去理智。”
“主教阁下！”
这时，第二个禀报的晶体教众匆匆赶来：“最新数据显示，已侦查到跃迁反应——帝国军要开虫洞了。”
主教面前的三维星图应声变化，出现了红色双圈的标志。
这意味着，在贝塔星系宇域，帝国舰队所包围的中央位置，呈球体的虫洞正缓缓地扩大。
它最终会扩张成足够容纳星舰通过的大小，连接遥远的星海彼端。
苏阴沉地哼了一声。
他还摸不清帝国军的意图，也不太敢相信对手这次的战术会如此粗糙。
但是贝塔异星上空的虫洞确实已开，自己这边不能不跟！
“战舰备战，启动跃迁准备，开虫洞。”
苏用阴鸷的目光盯着星图：“在确认到对面的远征舰队前，谁都不许轻举妄动；但假如远征舰队从虫洞中出现，就全力猛攻——我的命令是，速战速决。”
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贝塔星系之外的某片宇域。
熔岩宇盗团的星舰队，与仅百艘的帝国星舰，隔着一片小行星密集带僵持。
谁也没有想到，不久前才把宇盗连吓带骗令其丢了大脸的帝国军，居然敢才带这么点人就亲自跑来交涉。
“喂——”
高隆将大巴掌贴在舷窗上，砰砰地直拍，“混蛋老爹——老爹艾艾艾——”
声音堪比响雷，余音绕梁，星舰指挥室内的其他所有士兵都露出了痛苦不堪的表情。
有人将求救的目光，转向那个坐在指挥席上的黑发年轻人。
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