两人第二天带上凌泉和几个侍卫一同出发，前往黄河大堤。他们先是骑马，后来道路越来越泥泞，只得弃马步行。这样一来，一天只能行进四五十里，要两天才能抵达大堤。第一晚他们只得找了座被淹了一半的房子，在房顶过夜。
本来坐在房顶看星星，花前月下，甚是美好。可现在大雨断断续续，他们满身泥泞，也无法生火做饭，啃着随身携带的干粮坐在房顶淋雨，那就十分狼狈。申明渊身为皇子，其实并不需要来受这份罪。但黄河、汴河大堤皆是他亲自挑选图纸建造的，他对自己选取的方案和使用的材料十分有信心，可为何汴河仅仅遭遇三天大雨就决堤了？他左思右想都对黄河不放心，黄河乃是大阳第二大河流，一旦决口，会比汴河的危害大上数倍，他无论如何都要来看一看的。
夜晚闲来无事，卫泱泱就将心里存了两天的疑惑问了出来：“殿下，那天你在城隍庙那里，捡了两块木头走了，是为什么？” 申明渊略一沉吟，似乎在考虑要不要告诉她答案。他想了一会儿，将要紧的部分删去，只说了无关紧要的部分：“开封府算是比较大的城池，这里城隍庙的门，按照规制应该是用松木加铁板制成的，十分结实。按理说就算有两人拿斧头砍都不容易砍断，可却被你用刀轻轻松松砍断了，你说说，这是为何？”
卫泱泱本想说“我砍起来也并不容易”，但又不敢这么胡说八道。她想了一想：“我在海西时，也砍过我的窗户、床板和我阿娘的首饰匣子。窗户最容易砍断，床板稍难，首饰匣子最难。因为那首饰匣子是我阿娘的嫁妆，用的是上等的木料。”申明渊表示赞同，并且补充了她的话：“对，越是好的木料，越是坚硬。我前日拿你的刀随便一挥，便能砍下木屑，可见那种木头不值钱的。这只能说明一点：有人偷工减料了。”
卫泱泱马上就明白了他的意思：“殿下是说，负责建造的人以次充好，然后把省下来的钱装进了自己口袋？”申明渊的表情变得严肃起来：“是，我从小到大，对各种建筑材料可以说是了如指掌。那城隍庙的院墙、大殿、金身、庙门，都有对应的规制。每年的维修，也是由朝廷拨款。我现在可以确定，有人把钱贪污了。”
卫泱泱听罢嘀咕了一句：“那是谁啊？这点银子也要贪污？”申明渊的表情愈发凝重，甚至连眉头都皱了起来：“对城隍庙偷工减料，这倒无伤大雅。我担心的是，万一这开封府、甚至豫州郡的官员在修河堤时也偷工减料呢？” 本来两人是躺在屋顶说话的，他此言一出，卫泱泱惊得立马坐了起来：“大堤也敢偷工减料？那要是决口，可是几十万人受灾！这不是缺德吗？”
申明渊看了她一眼，气的咬了咬牙：“何止是缺德，这是该杀头的大罪！” 他对于朝廷官员的各种贪腐手段都略知一二，但水至清则无鱼，他深知不可能不许人往家捞银子。可令他痛心的是，若有人在河堤上做文章，百姓流离失所、朝廷调粮调银。到头来，那些人可能只是捞了几十万两或者上百万两，可朝廷损失的却是上千万两，百姓损失的则是活生生的人命和大片大片甲等的农田。
卫家军拼死保护的中原繁华之地，就被这些蛀虫所毁。卫泱泱如果知道真相，定然会勃然大怒。想到这一层，申明渊并不敢将全部的事情告诉她，只略略提了一提。但卫泱泱还是气愤难当，嘴里骂个不停：“这些官员可真是该死，都不怕遭报应吗？这可是我第一次回故乡，居然会遇到这种事，气死我了。”
她一边骂，一边将前日遇到庙祝骗灾民钱物的事讲了一遍。可申明渊并没有注意到她说自己是如何制服那庙祝的，他只留意了一句话，这是卫泱泱的故乡。他忽然想到，张皇后也是豫州郡人，英国公家是豫州彰德府的。张家是开国功臣，比海西卫家的势力大的多，几乎覆盖豫州全郡。负责修堤的官员里，光他知道的，最少有一半都是申明煌的人。那省下来的银子去了哪里？答案已呼之欲出了。
他内心里有些失望，又有些唏嘘。他们兄弟相争多年，表面上兄友弟恭，其实早就水火不容。毕竟他有兄弟六人，而那东宫的宝座，却只有一个。大哥、三哥和四哥并非嫡子，一早就退出太子之位的竞争。他的对手，一直都是张皇后所出的二哥申明堡和五哥申明煌。可钱塘海战时，申明煌抓住了陵、浙总兵王成丹的把柄，使得掌管兵部的二哥申明堡被父皇厌弃。现在他要应付的，就只有申明煌一人了。
张皇后娘家带给申明煌的势力，比汤皇后带给他的要大的多，申明煌的才智和手段又都在他之上。申明渊简直不敢想，若是自己夺嫡失败，会有什么下场。他想平平安安做个藩王，只怕是在做梦，母后应该也会被牵连吧。还有，卫泱泱呢？自己又该如何护她周全？
想到此处，他忽然翻过身来，问了一个没头没脑的问题：“倘若我将来做不了太子，你还会和我做朋友吗？” 刚刚卫泱泱见他陷入沉思，就不敢讲话，生怕打扰他。可现在他忽然冒出这么一句，卫泱泱一时之间都被问迷糊了：“做不了太子？为什么不可以做朋友？现在殿下也不是太子啊。难道，难道咱们不是朋友？”
她说到这里，心里有些失落，难道对方从未将她当成好友？申明渊见她的表情，知道她有些误会，只得挑明了说：“你知道夺取太子之位失败的人，下场都是很惨的，可能我到时候想做个王爷也做不了。”
卫泱泱奇怪他为何会这样讲：“没关系嘛，如果殿下真的做不了王爷，那就远远的买块地，搬出花都去住。”申明渊见她完全不懂其中厉害，只得继续同她解释：“只怕到时候，想买地也买不了。可能会被贬、被抄家、收回封地、一无所有、褫夺封号、废为庶人，或者流放，或者，”，“或者被处死”，他没说完的这半句怕卫泱泱受到惊吓，就并没有说出口。
卫泱泱却不以为然：“会流放？我们海西就是流放之地啊，最差不过是去海西。我六嫂的娘家爹爹就是流放来我们这里的，她才有机会和我六哥相识。殿下可以和我回卫家，我还有一百亩沙地呢，我们可以放羊牧马。若再不够，就去吃穷我们家八郎。我是他妹子，殿下是我的朋友，他养我们是应该的。。”她想到又能回到海西去吃穷卫秉钺，竟然忍不住大笑起来。
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