姜海晏穿过面目全非的道路，四下搜寻，除了那些已被烧焦到面目全非、无法辨识的尸体，便是一些未被火光沾上的尸体，除此之外，再不见活人的踪迹。
听得那两名搜刮的官兵所言，寨子里所有食物，或许都被他们搜刮走了。
即便未被官兵发现的，也绝不可能在熊熊大火中保存下来。
眼见天色渐渐暗下去，姜海晏只得空着肚子，在寨子外的稻田里寻了一处干草垛，缩在草垛内将就着过了一夜。
这天夜里，不知是情绪作用，或是因为环境迥异，姜海晏睡得极不踏实。
次日侵晓，姜海晏半梦半醒间，被呼啸的北风唤醒。
他猛地打了个寒战，肚子又开始咕咕大叫。
望着化作一片废墟的寨子，姜海晏又是只身一人，是无法在这里继续居住下去
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的，不禁想起往日母亲曾带他去过的市集。
市集在寨子西边，约摸有十余里路的路程。
姜海晏凭着记忆，离开寨子，往市集走去。
因为年幼，走路速度十分迟缓，兼又一天一夜未吃东西，姜海晏走到将近午时，才抵达市集。
此时的市集，却已与他记忆中的模样大相径庭。
近年来，来兴国出任知府，横征暴敛的本性愈加显露，做起事来，也愈发不顾后果。德安府境内，百姓们苦不堪言，便越有更多的家庭拖家带口、背井离乡。
如此一来，田土荒芜、人烟稀少，生意自然难做。
姜海晏恹恹地，穿过只有零星数人的街道时，忽然闻到一阵诱人的香味，顿时振作精神。
他循着香味转过一个弯，只见街道对面有家包子铺。
包子铺的老板模样瘦瘦的，正用油纸包给两个包子，笑呵呵地递给一位中年客人。
那位客人递过去两个铜板，接下包子，快步走了。
姜海晏想起自己身无分文，只得干咽了一口唾沫。
但他迟迟没有挪开脚步。
不一会，又来了一位妇人，问那老板要了两个包子。
姜海晏望着望着，突然灵机一动，心里敲定了主意。
悄悄观望了一阵，果然又有客人走向包子铺。
姜海晏偷偷摸索过去，躲身在柜台下。
柜台足有三尺有余，姜海晏又蹲下身子，那老板瞧不见他的身影。
便趁着老板包起包子、递给妇人的间隙，姜海晏猛然伸手，抓起两个包子，转身便跑。
他料定老板只身一人，为了照看店铺，决计不会为了两个包子去追他。
不料那老板反应过来时，勃然色变，吆喝一声，已从妇人手里拽走付账的铜板，顺手将支撑窗板的木棍一抽，掉下来的窗板已经将整个铺面罩住。
眼下时局动荡，抢东西的定然不在少数，因此那老板早已有了防备。
大步冲出门，老板向着姜海晏的背影大声喊道：“那小贼，爷今个逮到你，不把你打个半死，爷就跟你姓！”
说着，已气势汹汹追了上去。
（本章完）