……
“碰!”
宴会厅上，酒杯轻敲。
“敬查曼(奎克)。”
布兰跟阿尔贝都被斟满酒，十岁已经进入贵族中的“少年”阶段了，甚至开始谈亲联姻的也不在少数，有的大家族还会让这些少年子弟开始接触两性之事。
虽然现在复国是主要任务，但家族人丁单薄，所以布兰也需要朝这方面努力，不过只能是贵族之女，若是私生子，霍华德是不会承认的，否则算上私生子，他本人至少还有八名后代分布各地。
阿尔贝捏着鼻子喝了一口，引来霍华德的微笑，并拿取一枚鹰戒，当作礼物送给阿尔贝。
“我来当你的‘教父’吧。”
一位贵族孩子扣除他出生父母，还会选定“人生导师”跟随，员额不定，一般是家族亲近长辈，但是奎克家族男性成年人寥寥无几，所以梅根不曾替他选定。
阿尔贝在祖母的眼神示意下，起身恭敬对霍华德行礼，这样一来，关系亲上加亲。
这餐吃的很丰盛，有鹅肝跟螃蟹，一旁还有乐师弹奏助兴，比在庄园里用餐更加高级。
三个小时过去，宴会圆满结束，布兰跟霍华德同处一室，卡罗尔也是。
三位男性就刚才霍华德跟梅根夫人的商谈，正在讨论。
“祖父，你说成立雇佣兵?”布兰来了兴趣。
“不错，梅根有这提议时，我也挺讶异。”
“两位殿下，成立一支雇佣兵可不是小事，花费巨大不说，还要设有活动据点，梅根夫人为什么这么急?”卡罗尔不解。
雇佣兵起源很久，至今则演变由战败士兵，贵族，逃离领地的农民，盗匪，投机取巧的商人，创造出的“武装职业”。
拉着一面旗，靠着人多，进行“无本”抢劫生意。
各地领主对他们态度介于合法与非法之间，毕竟自己出得起金币时，他们是很不错的招募对象，而若被对手抢先一步雇佣，那便那麻烦。
时间一长，这制度越来越完善，效仿者也多，比如有的地方领主也会出兵帮别人打仗，换取金钱，但这是在主君控制国内权威不高，国内法允许“对外开战”时才有这状况。
目前的佣兵制也出现“排名”，很多领主公认，意大利半岛南方的雇佣兵最为“可耻”，他们腐化惯了，只看金银办事，做事往往不尽全力，甚至还会故意失手，以便索要第二次报酬。
……
“梅根坦言被暗杀，离今日二十六日前，一次乘车外出商谈时……”
霍华德缓缓吐出这件秘闻。
就是因为暗杀未果，伤到梅根夫人腰部，才使她抱恙，她刚才显露伤口给霍华德看时，两人一时意乱情迷，继而擦枪走火。