峡州西南方数十里的夷水边，一支军队沿着江边的崎岖山路行进。
前锋军在峡州休整一夜后，利用当地军民船只分批越过大江，途经长阳继续向前进发。
王建势力所占据的巴蜀盆地，与荆南所处的长江中部平原之间，被巴东、武陵一带群山所阻，仅有大江从山中劈开一条水路与下游相通。
再加上北有秦岭、巴山，南有乌蒙、娄山，西有邛崃等横断山系。
因此千百年来，巴蜀地域农业经济自成体系，每逢乱世便出现独立政权。
秦末的刘邦、西汉的公孙述、三国的刘备，都曾在此割据一方。
巫山附近山势陡峭、岩壁高耸，江水在悬崖绝壁中奔涌而出，江心水疾流急、险滩遍布，虽有少数船只通行，但稍有不慎，便是舟毁人亡。
因此这里的人们常说，“西陵峡上滩连滩，崖对崖来山连山。青滩泄滩不算滩，最怕是崆岭鬼门关。”
只有那些常年在江上讨生活，熟悉附近水势的船夫，才敢在波涛中操舟穿行。
王建占据东西两川和山南西道后，其军事实力远非荆南可比，蜀军从大江顺流而下，在地利上还有一定的优势，但即使攻下忠州、万州，乃至夔州，想要再继续东进也颇为不易。
蜀军携带大批粮秣辎重，为减少兵力和物资损耗，在最为险要湍急的江面，很有可能改走陆路行军。
由于此地山路艰险难行，大军通行必然要耗费更长时间。
此时，处在蜀军进攻路线南方侧翼的施州、黔州，对于战局发展便有了特殊意义。
这一带四面群山环绕，地广人稀、道路不畅，因为缺乏适宜耕种的土地，也无法承载繁衍太多的人口。
山野间分散居住着一些乌蛮土著，风俗语言与汉地迥异，对外人常常怀有疑惧戒备的心态，除偶尔交换一些盐巴、草药、铁器等生活用品外，平时并不愿与汉人过多接触。
对于这些社会发展水平落后的乌蛮部落，官府在治理方式上交替使用安抚和镇压两种手段，对不服从管治的，辄出动官军进行杀伐清剿。
武泰军节度留后赵武所辖的黔州，以及附近夷、思、播、叙等州，人口稀少、民风彪悍、物产贫瘠，乌蛮土著时常对官府统治进行暴力反抗。
因此历代朝廷多采取羁縻政策，乌蛮首领接受中央政府统治，中央政府任命其为地方官吏，实行相对松散的管理方式，也没有把这里当作战略要地。
然而在卫长水看来，黔州却是改变当前战局的关键结点。
此地邻近王建已经攻取的涪州，以黔州为前方据点发起突然袭，从莽莽群山中出奇兵击。
可抄蜀军后路将拦腰截断，使之首尾不能相顾，切断后勤粮秣供应，如此将使双方局势地位发生根本逆转。
按照当世技术水平和传统作战思想，从这条路线进军实在是费力不讨好。
武泰军节度留后赵武的实力，仅能维持自保而已，即使对涪州进行骚扰，也不影响大局进展。
因此王建对黔州一带并未看重，准备平定沿江各州之后，武泰军孤立无援，便可不费吹灰之力一举荡平。
简单地说，卫长水这么做就是乘敌军不备，放冷箭、下黑手，可谓兵行险招、孤注一掷，但目前敌强我弱，实属无奈之举。
前锋军马不停蹄，一路疾行直奔施州，夷水两岸山明水秀，景色宜人。
卫长水等人担心着前方军务，无心欣赏沿路美景，带领各营军士抓紧赶路。
张有德有些闷得慌，骑在马上伸长脖子，朝山谷里面大吼了两声。
李涛怒道：“你鬼叫个什么劲，当自己是山里的猴子发春吗。”
张有德不以为意，环顾着四面群山，连声啧啧道：“要是不打仗，这可真是个修身养性的好地方。”
李涛斜着眼睛不屑道：“不带兵打仗，你还会做甚。就你，还修身养性。让你独自在这山里住上半年，看你放得下人前的显赫权威，城中的锦衣玉食，还是家里的美貌娇娘。”
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