江陵城南荆江岸边的造船工场内，工匠和民夫们围在船台两侧，“嗨吆、嗨吆”地喊着号子，把一艘数十丈长的巨大楼船缓缓拖动。
巨船沿着斜坡滑道逐渐加速，越来越快，一路带着响动冲入江中，在岸边激起大片浪花，水波起伏荡漾不停。
不远处的江边水寨戒备森严，江面上依次排列着上百艘大小战船，船上旗帜迎风招展。码头上堆栈着成捆的箭矢、投枪等物资，许多军卒正在往船上搬运东西。
荆南这几年扩展地盘比较顺利，沿着长江向上游发展，已经占据了渝州。如果向往前进军，就要触动蜀中王建的利益了。
巴蜀一带，地形险峻，易守难攻，从江汉平原逆江而上，为大军提供补给十分困难。同时荆南的其他近邻，也都不是安分守己的角色。从地理条件和局势发展来看，继续向西发展，都不是最佳的选择。
在附近的高地上，卫长水已经观察好长时间了。从码头上的情形猜测，成汭这是要顺大江往下游发展了。看起来即使没有朱温的这道命令，成汭也要按捺不住出手了。
忽听后面有人喊道：“长水老弟也在此处，真是巧遇啊。”
卫长水回头一看，原来是节度使司判官贺隐。自打初次见面后两人意趣相合、言语投机，卫长水经常准备一些美酒美食请贺隐品尝。
贺隐公务之余，也常邀请卫长水到府上谈古论今、指点天下，至今已经颇为熟稔。
二人相互拱手见礼，贺隐走上前来，与卫长水并排注视着江面许久。
卫长水忽然道：“听说荆南大军不日将东征淮南，贺公对战局有何料想？”
“你也知道大军要出征了。”
卫长水指着码头道：“这么热火朝天的，瞎子都知道了。”
贺隐道：“兵者诡道也，与天时、地利、人和皆不可分，其变数甚大。现在推断战局变化，岂不为时过早！唔，莫非老弟有所判断。”
卫长水看着贺隐，缓缓道：“若成节度决意出征，此战，必败。”
贺隐一愣，“长水老弟，为何出此危言耸听之语？”
卫长水道：“成节度数年来开地拓土，白帝城大破常厚，攻破夔州韩楚言，逼退黔州王建肇，夺取渝涪二州，一直以来战必胜、攻必克，此时正是雄心万丈、志得意满，已经不把各路诸侯放在眼中。”
贺隐道听他言辞，对成汭似有非议，眉头微皱道：“荆南将士气势正旺，岂不正是乘胜攻取淮南的好时机！”
卫长水摇摇头：“再看看对方。李神福被人称为淮南名将，深谙排兵布阵之道，南征北战，所向披靡，曾经大败乱匪孙儒，赶跑舒州倪章，斩杀庐州蔡俦，生擒吴越顾全武，绝非易与之辈。”
贺隐沉吟道：“此番李神福来攻鄂州，确实为我荆南头号劲敌。”
卫长水又道：“朗州雷彦威、潭州马殷皆为当世枭雄，正在寻找机会吞并周围州府。尤其是朗州雷彦威，本是武陵洞蛮土人，性情凶悍狡狯，父子两代占据朗州，长期与荆南为敌。
“这两方势力虽然奉朱温号令援助鄂州，但兵力指挥调度全凭自家意愿。如同林中猛兽，突然发现猎物就在身边，岂有不立刻扑上去，狠狠咬上一大口的道理。如江陵城防空虚，雷彦威和马殷很有可能对荆南突下黑手，此事不可不防。”
“故此有三不可战。其一骄兵必败，其二敌酋难克，其三腹背受敌。若有疏忽差错，则荆南将吏丧命，黎民受苦。”