元曦的考察队终于出发了。不过说是考察队并不合适，帝国态度虽然发生一百八十度的改变，允许这次考察，但是皇室也选派了一些人加入考察队，美其名曰交流观摩，当然这些人的安全不用元曦费心，一切花销也都由皇室负担。元曦虽然不喜欢队伍中出现外人，但为了这次考察还是答应了皇室的条件。本以为满足了皇室的条件就可以了，没想到在十三区补充物资时，文武赟也亲自带着礼物登门拜访。表达的意思虽然隐晦，但是态度却很坚决，必须让他的人也加入这个考察队，当然这些人会完全服从元曦的命令。新上任的镇北元帅面子必须要给，毕竟这次考察的安全还要靠着他。所以尽管元曦不乐意，但是想到上次探险队在南城被绑架的事，她还是答应了文武赟的要求。文武赟这才心满意足的回去了。临走前这个新上任的北方王拍着胸脯保证这次行动绝对万无一失。
所以等到考察队出发时，跟在元曦身后的是一支近百人的庞大队伍。队伍虽然庞大，人员背景虽然错综复杂。元曦这个元氏大小姐之名还是有着极强的震慑力。所有人都老老实实的执行着元曦的各项命令。路上莱利也不得不叹服，这个女人的能力非同一般。一路上无论是拟定计划，解决危机，还是与形形色色的人打交道。元曦都处理的井井有条。这是莱利才相信孙鼎鼎的话，这个看上去柔柔弱弱的女子其实是天启集团最勇敢，最有智慧的人。
这一天，考察队如同往常一样，停下了行进，选好了地方扎营休整。考察队的核心则来到元曦的帐篷内讨论明天的计划。莱利虽然有帝国七品贵族的称号，又与天启集团关系密切，但是也没有资格参与讨论。不过今天不知为何元曦忽然派孙鼎鼎过来邀请他参与讨论。带着深深的疑惑，在安顿好兰筱之后，莱利与孙鼎鼎二人急匆匆地赶往元曦的帐篷。路上孙鼎鼎告诉他，元曦这个建议很突然，安排他邀请莱利参与讨论。
莱利迟疑道：“我不属于三方势力之一，怎么这个讨论会让我参加？”
孙鼎鼎艳羡的说道：“大哥，我也不知道为什么会让你参与。不过你不用担心你的身份。元大小姐已经告知各方你的身份是元氏的客卿。大哥，这个身份可不简单呐。”
“这个身份有什么讲究吗？我记得你说我不还是天启集团的客卿吗。”莱利不以为意的说道。
孙鼎鼎摇了摇头道：“名字上都是客卿，实际大有不同。天启集团的客卿只是个名头，甚至不算天启集团的人，只是个特聘顾问之类的身份。可以从天启集团定期拿钱而已。但是元氏的客卿就不一样了。门阀的客卿按照皇室的说法，就是‘士’。是一个门阀的重要财富。大哥，你知道天启集团发展成堪比四国的庞大势力靠的是什么吗？正是客卿制度。元氏将许多门阀的领袖吸纳为客卿。然后这些门阀再
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将更小的门阀吸纳进来。这样就形成了庞大的天启集团。”
莱利恍然大悟，他一直搞不懂元氏门阀和天启集团的区别。现在看来这就是一个金字塔结构，一层层的门阀，而元氏就是站在金字塔顶点的那个家族，俯视着这颗星球。
到了元曦的帐篷前，孙鼎鼎停下了脚步，示意莱利进去。
“你不跟着一起吗？”
孙鼎鼎摇了摇头，苦笑道：“大哥，你有客卿的身份可以进去。我可不能进去。皇室的那些人最看重这些礼仪。我贸然进去会被认为对他们的羞辱。现在情况微妙，这些还是要注意的。”
莱利点了点头，他知道孙鼎鼎这番话看似解释，其实也是对他的告诫。虽然他对皇室的这些做法十分鄙夷，但是毕竟元氏对他有恩，所以也不能给他们添麻烦。
进了帐篷，他一眼就看到了坐在中间的元曦。
元曦冲他微微笑了笑，微微抬手指了指一旁的位置。莱利点了点头，冲着四周抱了抱拳就坐到了自己的位置上。
帐篷里的人不多，莱利立刻认出左边二人应该来在皇室。因为他们的探险服的袖口上绘着皇家的符号。样式与之前吴辕身上穿的那个一模一样。这两人根本没有理会莱利的意思，依然自顾自的小声讨论着什么。
他又看向右边，右边三人中的一个精瘦的男子倒是对他笑着致意。他想了一会儿才想起来这个应该是先锋军的一个将领。当时护卫使团时，曾有过一面之缘。看来这三人就是文武赟的人了。
他也微笑着对着精瘦男子点了点头。但是目光立刻被三人中的老者吸引。老者面无表情，看上去严肃古板。但是吸引他的不是这个，而是异人的直觉。那个老者一直在克制着，但是这若有若无的压迫感，也让他脑中的能量流动迟缓了许多。
“这是一个不弱于林天命的家伙，要小心。”莱利在心中暗暗告诫着自己。
老者似乎感受到了莱利的目光，转头看了他一眼。仅仅是随意的一瞥。莱利的目光就挪不开了。透过这深邃的眼睛，他似乎看到了无尽的星辰。闪耀着光芒，将他的意识一点点地吞没。
莱利的脑中瞬间忘记了一切，忘了这是哪，也忘了自己是谁。只想着在这片星空中徜徉。潜意识里他也意识到有问题。但是他却无法醒来，只能在这片星空中遨游。
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