派出去的探马很快探知西乡县防守空虚，只有两千余老弱守城，而更远的汉中防备也不严密，据混入城中的细作回报，汉中城中有叫花子甘肃兵三千余，临时抓的壮丁四五千，对于这样一个大府城来说，明显兵力不足，只要大将军一鼓作气，或者略施小计，占领汉中并不是很难，李定国艾能奇孙可望几个义子也都认为，兵贵神速，得赶快占领西乡，然后派大量细作里应外合，占据汉中，义军肯定能发展壮大，扩军个四五万不成问题，他们也不知道张献忠并不在意汉中，而是瞄着南面的万源，湖北湖南的广阔天地，因此张献忠一下达命令，艾能奇孙可望立即和已经混入西乡的细作取得联系，四千人马隔着县城十多里地就停住了，隐蔽待发，等着西乡里面的反应，给的时间是两天，两天内必须让西乡易手，能赚开城门兵不血刃最好，不行就是强攻也要拿下。
百多个大西军细作几天前就混入了西乡城中，知道大西军先锋已在十里开外，立即着手四处造谣，说大西军十万即将攻打西乡，一下子让这个原本就人心惶惶的小县城骚动起来，人口不过两三万的小县，军队才两三千老弱，面对十万流寇，那肯定是以卵击石，县令和游击将军四处抓壮丁，助长了百姓的恐慌，细作们看中了守门将士的惊恐，经过一番旁敲侧击，顺利收买了南门的几名军校，并将消息送给了东面十几里外的艾能奇孙可望，约定今晚子时火把为号，打开南城门，迎接大西军进驻。
入夜亥时，几十个细作分头杀了几个巡夜官军后，点燃了城中几十处草堆房屋，造成城中失火的混乱，再由几十个细作伪装成官军摸样，渐渐靠近南城门，南城门外五里处，艾能奇孙可望已经率领两千骑兵埋伏在此，就等着城中火起，城门一开冲进去大杀四方，所以城中火光燃起，两个明末枭雄立即命令所有人做好准备。
西乡防卫最严的的是东城门，流贼进攻的首要方向，白天黑夜官军加城中青壮不少于百多人值守，北面也是如此，西面最少，南面则是盲区，只有六十多个人，四五十个细作换上官军服色，在两个被收买的军校带领下大摇大摆走过来，对着值守南门的一个百户说城中大乱，知县大人和将军唯恐流寇乘乱来袭，特命他们前来加强南门防御，百户看着眼前两个面熟的军校感到蹊跷，神色慌张不说，拿不出任何凭据，后面的几十人虽是穿着大明制式鸳鸯战袄，可甘肃地处边陲，爹不疼娘不爱，没那么整齐鲜亮的装备，且人人身上带着杀气，于是他多留了个心眼，一边要求他们拿出将军的令箭，一边使眼色让几个亲兵提高警惕，可已经晚了，跟随在两个被收买的官军身后的都是身经百战的大西军精锐，什么场面没见过，一见守门百户起疑心，一起齐齐抽出长刀砍了过来，百户本是凶悍的甘肃军，可惜人手太少了，才二三十个甘肃兵加二三十个临时壮丁，四五十个大西军一起冲杀过来，猝不及防，加上守门的地方军队里也有几个被收买的，仅仅一刻钟时间，南城门易手。百户和二十多个甘肃兵倒在血泊中，细作们不顾自己死伤十几个，派出几个人立即招呼其余人马向南门靠拢，并手忙脚乱逼着几十个壮丁和抓来的百姓，将堵住城门的土堆木料清除，做好这一切也就一刻多钟，听着城内已经感觉异样的官军和自己外围的细作拼杀声，迅速打开城门，摇晃起十几个火把，与远处隐约可见的几个火把遥相呼应，孙可望艾能奇毫不犹豫，一马当先，两千骑兵腾身而起，四五里地不过几分钟的路程，一头冲进了西乡县城，两千余火把照耀，烧杀淫掠，所向披靡，整个西乡县立马成了人间地狱。
才两三万人的小县城进入了明末常见的兵祸灾难，后续张献忠本部人马更是肆无忌惮，是青壮就强征入伍，是老弱就一刀砍了，是妇女则遭殃，城内城外尸横遍野，金银粮草被洗劫一空，张献忠多年起起落落，性格大变，初时还有割据一方称王称霸的野心，还知道需要安抚民心，几次大败，受了刺激，后期就如同精神病人一样，亲手杀人都不过瘾，给人开膛破肚都是家常便饭，占领哪里，哪里的百姓就遭殃，手下的军将有样学样，艾能奇孙可望李定国几个虽然对义父发指行为都有腹诽，然无力反对，只能眼睁睁看着义军变成西北谈虎色变的一群魔鬼，每下一城必然血流成河，已然见惯不怪。
西乡城被屠戮一空，来不及逃走的知县和将军，加上百十个属吏，人头全被挂在了城头上，恐怖狰狞，这还是没有费力占据的城池，要是付出代价才占领的城池，绝对比这还惨！整个西乡城里活着的百姓十不存一，张献忠可不管这些，他只要金银粮食，扩充的奴隶，两天时间，没有人去收尸清扫，一队队大西军将士酒足饭饱横行无忌，犹如酆都城的鬼差招摇过市。
张献忠此时搂着几个赤身裸体的美女躺在床上，值守亲兵没人敢直视，大帅喜怒无常的疯子性格使得他们个个精神紧张，谁要是多说一句话做错一件事，下场就和外面街上的尸体一样，几个义子几个将领来了好一会，都不敢进来打扰他，一直要等到张大帅一觉睡到自然醒，才有机会商议军情。
张献忠醒了，做完酒喝得太多，晚上又毫无节制，一直睡到日上三竿，将几个瑟瑟发抖的裸女推到一旁，才在抖抖索索的亲兵搀扶下穿上衣服，还不忘吩咐亲兵将床上的几个解决掉，出得门来，从亲兵手里结果一碗水，漱了漱口，迎着朝阳伸了个懒腰，要不是在官军的重重包围下，他才懒得起来理事呢，李定国几个见大帅已经起来，赶紧过来请安，说城里已经扫荡一空，搜罗来的粮食金银足够义军坚持一两个月的，眼下要紧的是得赶快进逼汉中，不能让官军有所准备，望大帅速速定夺，张献忠看了看十几个跟随自己多年的将领，一个个顶着熊猫眼，就知道他们和自己一样，昨晚没少糟蹋妇女，清了清嗓子，吐出一口老痰，喝了一口刚端上来的清茶，“汉中那边情形如何？官军可有动静？”一名负责打探侦察的将领随即站出，回到“秉大帅，汉中周围未见大股官军踪迹，汉阴东面也未有官军追击，方圆百里安然无恙，末将已派百余精锐混进汉中，据他们回报，汉中城中有甘肃军五千不到，只要我军及时兵临城下，取得汉中并非难事，还请大帅定夺”张献忠点了点头，看向几个义子，“你们看呢，是一举夺取汉中，还是再过几日，看官军动向？”李定国艾能奇孙可望互相望了望，由李定国代表几个义子的意见站出来言道“父亲大人，我等认为汉阴西乡俱是小县，收罗来的粮草并无法维持太久，汉中空虚，不如速占之，进军甘肃，啸聚边民，再由西往东，进四川进陕北，或往南亦可，为今之计，只有夺取汉中，方为上策”张献忠未置可否，翻了翻死鱼眼，又喝了一口茶，“汉中历来是兵家必争之地，城高墙厚，我军占据西乡，想必官军已然知晓，必然加强防备，派出去的百十细作恐难有作为，既然定国认为必取汉中，那本帅就命你为先锋，领三千人马攻打汉中，记住，能下则下，不能下且等本帅中军到来再做打算，万不可损兵折将，切记！”李定国当下领命，点齐三千所部直奔汉中。
秦翼明率奉令率五千白杆兵驰援汉中，半路上接到急报，汉阴西乡皆失陷，随即加快行军速度，希望在八大王大西军围困汉中之前到达，没想到久旱的巴中地区突遇大雨，被困在南江一线，大军不得不停止前进，原地休整，等到雨过天晴，可通大军之时，已是数日之后，而此时李定国所率精锐义军，早就和汉中守军展开了战斗。
李定国，两蹶明王，本来这位明末著名的民族英雄还想故技重施，效西乡兵不血刃做法，一举赚取汉中大城，没成想杨光烈乃将门世家，对流寇的套路非常熟悉，一听到汉阴西乡被张献忠攻陷，马上就知道下一个目标就是自己的汉中，当下全城戒严，将城周围百姓尽数驱赶入城，执行坚壁清野之策，并招募城中数千青壮，加强防御，几个城门立即用木料土堆石块堵死，不许任何人进出，早前混入城中的上百大西军奸细，试着收买甘肃兵，喜忧参半，有人被收买，也有人被告密，他们这些举动被杨光烈侦知，立即加强了反谍防谍动作，抓捕了数十大西军细作和叛徒，当街砍头警示众人，剩余的细作在严防严控下寸步难行，不得不放弃武力夺取城门的方案，只能暗地里藏头露尾散布些谣言，等待大西军主力的到来再做打算。
失去了城中的内应，城外五六里的李定国望着远处高大的汉中城墙，手下就只有三千余劲卒，要想强攻下如此坚城，实在是无法达成，甘肃兵虽不如秦军厉害，可也是边军中响当当的凶狠，硬拼的话太不划算，于是李定国以百户为单位，分成十数股游骑，袭扰掳掠来不及撤退的周边村落，意图逼迫甘肃兵出城决战，一连几日，在城外肆虐叫嚣，驱赶上千俘虏百姓填壕沟，做出一副攻城摸样，城中杨光烈和手下三四千人马，白天看着少量的流寇梭巡，不清楚外面有多少流寇，不敢轻举妄动，只能在夜里悄悄吊下一些夜不收打探四周情况，上百夜不收，偶尔撞上流贼游骑，双方你来我往不停游斗，李定国故意让自己手下游骑败多胜少，造成城外义军人数不多战斗力不强的假象，欲引诱本就不多的甘肃兵出城。杨光烈经过两天的打探，明白了自己面对的流贼才三千人马，且从夜不收回报来看，盘踞在汉阴西乡的张献忠主力暂时没有大举扑来的迹象，心里开始有了建功立业的心思，他本是靠父荫任的总兵，没什么拿得出手的军功，眼下城下就有现成的军功在招手，要是自己能一举打败面前的流贼，说不定汉中危机立马解除，如此诱惑实在不能不让人心痒难耐。