已是深秋，二十多万义军经过三天准备修正后，开始分头行动，这次义军稍微学乖了些，留下个左金王一万人马守住襄阳这座空城，万一两方进展不利，也可以退守一下，李自成和张献忠率领十六万义军直扑以荆门外围得远安县，罗汝才马守应率六万多义军向随州攻击，一时间中原大地上又狼烟四起，警报飞传。
崇祯此时刚收到江南送来的五百万两银子，内心的喜悦冲淡了襄阳战事的忧虑，神兵卫出大量粮食帮助大明救济西北各省，从史可法和洪承畴的奏折来看，已经初见成效，各地流民明显减少，宋应星已经在陕西河南几个府县推广种植土豆等高产作物，据说前景喜人，而各地官军在孙传庭等人的一再训令下，不再围追堵截，而是巩固城池，以逸待劳固守，变得不那么被动，看起来流寇几十万人马，不过地盘就是在湖北几个府之间闹腾，其他地方零星贼寇基本没有多少活力，听神兵卫几位首领的分析，这样的局面，只要我们自己不犯错，即使在被流寇攻下一两座城池，也不用怕，把他们围在一个特定地区，外围加强赈济，扩大抗旱作物推广种植，很多饥民就会有了安定的根本，不会再盲目追随流寇，一两年之后，流寇内部自会瓦解，搅乱大明几十年的
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流寇自然会彻底平定，到时再全力对付东虏，不过高师成他们也说道，东北女真不会坐看流寇覆灭，一定会在关键时刻出来捣乱，其战略目标就是不让大明有喘息机会，因此必须时刻警惕关宁锦防线和张家口大同方向，尤其是锦州，必须要求关宁军固守，不要轻举妄动，以免被清军各个击破，崇祯深以为然，连下几道圣旨，要求各地做好防范，另外又补发了两百万两拖欠军费，唯一的要求就是挡住清军，勿使其再次入关。
上面是这样想的这样部署的，朝廷百官可不这么想，他们认为中原流寇仍在肆虐，从得到的消息来看，马上有扩大的势头，必须催促各路官军围而剿之，这就是以文御武的弊病，不懂军事，却总是指手画脚，多读几本书，以为自己就能治国安天下，文人的通病不是一时半会能解决的，所以流寇开始又闹出动静之后，满朝文武也开始闻风而动，纷纷上书出谋划策，要求皇帝赶紧下旨让洪承畴孙传庭及各路总督巡抚迅速围剿，一个个忧国忧民之心跃然纸上，搞得皇帝一个头两个大，亏了神兵卫几次提醒在前，若是在以前，必然又是无数道互相矛盾的圣旨发出，一群无头苍蝇一样的官军被耍的团团转，顾此失彼乱作一团。
孙传庭还在西安周至，他心中现在跟明镜一样，随着史可法赈济灾民全面铺开，流寇已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天，如今手里有钱粮，消灭流寇的把握一天比一天更大，即使期间有一两个城池失陷，那也是可以接受的范围，所以他根本不慌，连着上了几道奏折，宽慰皇帝，他最怕的就是性格急躁的皇帝朝令夕改，一旦催促出战，各地军阀各行其是，必然被流寇抓住机会，分进合击，各个击破，损失惨重，好在现在不是他一个人担心皇帝反复，洪承畴神兵卫都在给皇帝吃定心丸，所以崇祯才一改往日急躁情绪，冷静面对，从容部署终于代替了原先的头痛医头脚痛医脚的瞎指挥，这大部分都是神兵卫的功劳，时不时给皇帝惊喜，时不时在皇帝兴致高昂的时候分析形势，让崇祯急切地心情得到了某种补偿，才不至于胡乱指挥，这一点正在路上的洪承畴也明显感觉到了，没有了反复催促的圣旨，有的只是关切询问的问候，连他在南京闹出这么大动静，得罪了江南众多士绅的事也毫无责备之意，当然这里面更多的是几百万两银子的作用，一直到流寇攻占了随县，洪承畴才慢腾腾进驻武汉，开始部署湖北战事。
罗汝才和马守应所以强烈要求分开行动，是因为他们早就看出闯王这个人不地道，有吞并他们所有人马的意图，而且二三十万大军若全部在一起行动，必然成为一个官军最大的目标，一旦装备精良的官军四围，那么当年高迎祥全军覆没的情形很可能再现，狡猾如曹操的罗汝才自然懂得鸡蛋不能放在一个篮子里，他宁可单独行动，在周围打转也不愿意成为官军群狼捕食的主要目标，所以和马守应一拍即合，率领六万多义军，向武昌方向运动，适时旁观李自成与张献忠攻打荆门的成败，他这一路其实并不是一定要攻占武昌，更多的是做出个姿态，在他和马守应看来，能攻下几个县城就已经是心满意足了。
随县不是重镇，是个小县城，城墙年久失修，官军不到三千，都是些边缘军队，本来战斗力就不高，加上朝廷几年来财政困难，他们基本没有什么补充，六万农民军浩浩荡荡围上来，知县吓破了胆第一个逃跑，剩下的县主簿临时指挥，虽然征调了两千余青壮上城防御，奈何农民军人数众多，历经数次攻守，仅仅两天时间，就被攻破，只是由于随县太穷，农民军即使占了这样一个县城，依然得不到多少补充，尤其是人员上的，湖北已经被史可法严令赈济，民心暂时心向朝廷，所有人都躲着流寇，马守应罗汝才命令抢抓壮丁，也无法进一步发展壮大，总感觉到哪里不对，觉得怎么自己手下有一种懒洋洋的感觉，甚至以前跟随自己的人马中都出现了数量不等的逃兵，不过他们没时间认真思考，随州近在咫尺，需要当机立断，是攻占随州还是驻留随县？两个人一商量，觉得箭在弦上不得不发，随县太小，六万人马每天消耗太大，若被官军追上，凶多吉少，必须一鼓作气拿下随州，才不至于一直吃襄阳收获的老本，因此修整三天后，开始向随州进发，意图一举拿下这个城池。
哪知道洪承畴已然到了武昌，迅速调整了部署，将本来准备驰援荆州荆门的湖北巡抚标兵和湖北总兵的一万多人马，调往了随州一线，短短几天里加强了随州的城防，他所以这么做，一个是左良玉部五六万人马固守荆门荆州，光守城把握很大，又给了他三十万两银子，命他立即就地巩固城防，目标是只要守住这两个中原重镇，不需要他野战追击，现在只有北面的随州比较空虚，所以必然加强。另一个是洪承畴的私心，这个左良玉骄横跋扈，多少次不听他和孙传庭的调度，已经成了个名副其实的军阀，所以这次他有心想让左良玉消耗，其实作为最高统治者的崇祯也是看在眼里，知道这个左良玉桀骜不驯，洪承畴估计这次左良玉即使全军覆没，皇帝也不会有半点同情，反正作为最终的杀手锏神兵卫在孙洪二人这边，那些个尾大不掉的军阀，能消耗掉当然最好，免得以后做大。
一场大战又在中原大地上展开，这次不是追击战，而是防守战，把握比以前大多了，官军屡次失败，最大的因素不是力量不够，而是跟在善于游击的流寇身后疲于奔命，被流寇抓住机会，设伏围歼，导致一次次损失，而这次更多的是坚壁清野固守坚城，纵使流寇声势浩大，要想一个个把城池攻下来，也是需要付出重大代价，很可能导致伤筋动骨，极大挫败李自成等人的雄心，最好是让他们自己知难而退，真心向朝廷投降，这也是神兵卫诸人最希望看到的结局。
（本章完）