一九七二年的农历五月初八，正是江南的梅雨季节。
古镇秦巷的天空正漫不经心地下着落泊的雨丝。和古镇的人们一样，屋檐、街道、河流也都麻木起来。稻田垄间的杂草开始疯长，本该除草的女人们找到了偷懒的机会，刺鼻的霉味给了男人们抱起烟袋的理由，而转潮了的麦草却又成了多数人家一天只吃两顿的借口。雨中的一切都是那样的懒洋洋的，甚至于地头的蛤蟆、青蛙也无精打采地趴着，雨点大小好象与它们无头，一两个钟头都不会动弹一下。
习惯了早起的邵松林，五点半不到就卷着裤腿、光着脚来到屋前的那个小水塘边，看到脚边时不时出现的一摊摊鸡、鸭、鹅屎，他踩在泥泞小路上的十个指头本能地蜷了起来，八股黄泥从十指间冒出。
听到邵松林一彳一滑的脚步声，相依蜷缩在岸边过夜的鸭群开始松动起来，勤快点的扑腾扑腾翅膀、崴着大腚走向水边，懒散的则扭动扭动脖子，继续耷拉脑袋迷糊起来。
一年一度的吴州三镇盐水板鸭大赛还有不到十天的时间就要开赛了，经过这几天的粗略观察，邵松林心里对一塘“净漂”的鸭子有了个整体的了解。很显然每天最早扑腾的永远就是那么几只。特别是那只深灰色脖粗、脚长、色光、腚下沉的老公鸭，在邵松林看来，它是独一无二的首选了。
自打六月初开始，天就象裂了缝的水桶一样，变着花样地往外漏水，丝毫没有一点转晴的迹象。
当家的起床时，刻意小心了三分，还是惊动了睡锅屋厢房内的李祥云。
大赛年年有，虽然俩口子外表非常平静，甚至让人觉得那样的不以为然，但内心里却是出奇的、超乎寻常的紧张，目标又是那么高度的统一，那就是务必拿下大赛的头名，保住祖上“邵板鸭”的声誉。
按祖上不成文的规矩，大赛之前的半个月，家中成年男女是不可以行房事的。为此，李祥云三天前就搬到锅屋厢房住了。
“当家的，我看了，鸭子就从这塘中选了，这雨下得也没法再去开阳湖里去选了”。
“就是啊！也只能这样了”，媳妇猛不叮噹从后面传来的话，算是坚定了邵松林对这塘鸭子的信心。
“我说当家的，你看那个老灰咋样？”。
邵松林表情还是那样的自然，内心却有一种莫名的欣喜。媳妇跟自己十四五年了，每每大赛之前，对于“献鸭”（参赛鸭）的选择上，俩人从未出现过意见的不统一，这也是“邵板鸭”能够经常性地取得优胜的法宝之一。
鸭群中突然出现的一条水蛇，让那些还懒睡着的鸭子们有了一个不小的躁动，正在水塘边甩着脖子往肚子里吞小鱼的那只老灰鸭似乎也有所感觉，吞的动作有明显的停顿。邵松林虽然与鸭子隔得有点远，但他一眼就认出了老灰嘴里的那鱼，是条参鱼，那种特别灵活，又永远长不大的参鱼。
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