而后铁手团除云姑外，19堂主齐出，对付李元芳。竟4个4个地上。只是交手情况很糟糕，四人的配合固然不够默契，但是实力差距过大，也是失败的主要原因。最后李元芳杀敌十人，断一人手臂后，众人退去。只这一战的表现来看，众人并不比云姑更出色，甚至还显得更弱一分，估计众人水平也就是二流水准。其实有一处对比可以表现出铁手团堂主实力不济。在最后的剿灭铁手团的过程中，虎云、貂清、龟杰、鹿霸、狼拳这五人几乎都是被八大军棍中的两三个配合击杀的。而白马寺中的假法能以一敌六，还能保证不败，最后还是如燕出手擒拿。就这样，李元芳还说这假法能绝不可能是蛇首之一。虽然张环李朗沈韬肖豹武功会有所精进，但是差距之大，也不能不说铁手团的确差蛇灵一截。
最后再看铁手团宗主，鸿通柜坊之主，颖王元齐。他一共和李元芳交手两次。第一次是使了换命的招式，本来是挺正常的，但是李元芳却不怕死。这样逼退对方，使自己在接下来的招式中占得先机的目的就难以达成，反而因为自己怕死，反为李元芳所伤。第二次，李元芳追击过来，在元齐神智不清，几近疯狂的情况下，和云姑一同杀死了元齐。足以说明，元齐的实力不在元芳之下，也是一个超一流高手。
综上所述，铁手团仅一位超一流高手（元齐）和众多二流高手（各堂主），可见实力与蛇灵不可同日而语。
蛇灵是毫无疑问的南波万，黑衣社、铁手团跟蛇灵就不是一个档次的存在。
蛇灵的目标是夺武周天下，黑衣社只是想割据偏远地区做山大王，铁手套某种程度上只是官商勾结贪钱、在江淮作威作福而已。
武力上：
首先看主要人物的战斗力
蛇灵最强，铁手团次之，黑衣社最菜。
（评判战斗力的标准就是能在李元芳刀下撑多久…）
蛇灵22堂主，虺文忠和虎敬晖超水平发挥勉强能跟李元芳55开（虽然最后还是打不过），稍弱于元芳，以设定看血灵姐妹合体可能差李元芳半个档。
铁手团老大撑死也就能跟李元芳46开，甚至是37开，个人觉得最多也就是强化版如燕的水平，是打不过虺文忠的…其他人更菜了，让如燕上估计都能摆平。
黑衣社？整个剧里就没一个能打的，堂堂天王被李元芳一成功力就秒了…战斗力估计还不如张环李朗……
其次看属下部曲甚至是军队的实力
蛇灵最强，蛇灵一开始就是有官方属性的组织，不仅渗透了地方军队，甚至渗透进了内卫和禁军，不少反武势力都投靠蛇灵。且蛇灵还一直在拉突厥和契丹做外援。真让蛇灵图谋成功，那武则天就要面对一支反叛大军了…
铁手团，主要兵力就是地方庄园的家丁部曲而已，造反还是算了，钦差卫队就可以教做人。
黑衣社，剧情里似乎还是有点武装力量的，但是战斗力值得怀疑…不使用手段，连王家那点家丁都搞不定，当然死亡之神确实是大杀器…
政治和人脉：
无疑蛇灵还是最强，创始人袁天罡本来就是bug级别的神棍，队伍里有李唐皇族，朝廷要员，地方刺史等封疆大吏。蛇灵安插间谍也是很厉害的。而且蛇灵还有反武这杆大旗，有一定的政治号召力。
黑衣社，朝中无人，没有外援，最大的政治资源就是邪教了。
铁手团，老板是一位异性王，在地方官商勾结，地头蛇属性强大，有一定的政治资源与人脉，比黑衣社强，但局限一隅，远不如蛇灵。