“那些绝对是斯特拉坎勋爵的人，”红狗用敌视的口吻说。
“问题是他们到底在这里做什么，”玛丽安回答道。“我听说老领主自从他的儿子去世后，这些天基本上是一个人，他的土地在这里的南部。我怀疑他有足够的人力把骑士扔来扔去。”
“嗯，不管他的理由是什么，他们现在在这里，我敢打赌，他们不会对我们这样的一群强盗友好。我相当肯定骑士应该用皇家法令的极端偏见来践踏像我们这样的乐队，”艾克嘟囔道。
“太对了，”红狗发誓同意。
赫拉德的保镖从不离她太远，随着突然的骚动，没过多久，他们中的几个人出现了，并向她这边走来。那些面目狰狞的大恶棍聚集在他们女主人的身后，怒视着走近的骑手。
“我们的人数几乎是他们的十倍，”玛丽安观察到。
“如果他们只是像天蓝色的锤子一样打击我们，那也没什么关系。你比大多数人都清楚重骑兵袭击我们这样的非正规军会发生什么。我离开军队是为了避免落得那样的下场，”红狗反驳道。
“它们似乎没有合适的装备来充当重踏者，”玛丽安回答道。“他们看起来更像是最近骑了很多马，只是偶然发现了我们，他们看起来肯定不急于充电。”
“很好，”艾克咕噜着向她走去。
随着骑手们越走越近，他们的马放慢速度，稳步小跑。几十名武装匪徒紧张地看着其中两人脱离人群，向街垒走去。
“向营地致敬！”第一个骑手在离基地入口几十英尺的地方停下来时大叫。
“表明身份！”她用命令的口吻回敬道。
两个骑手在回应之前似乎有过短暂的争论。过了一会儿，还是那个人回答。
“我是马斯宁爵士，一名服务于太阳神-卢斯特利亚骑士团的圣骑士。我身后的人是德夫斯爵士，他是斯特拉坎勋爵派来帮助我完成任务的骑士分遣队的队长，”骑士礼貌地解释道，但语气中带着钢铁般的锋芒。
她没有被打动。当她看到这位神圣的骑士时，她的愁容更深了。
“一个圣骑士，嗯？请告诉我，是什么风把像你这样杰出的存在吹到我的森林边缘来了？”她居高临下地问道。
休斯听着，把头歪向一边。什么是圣骑士？这听起来有点像一种甜点，但不是特别美味。也许就像那些看起来很漂亮的，你很想拥有的，但是最后尝起来比那些便宜的还难吃。
“我在这里完成我的订单的神圣工作；我正在追踪一种传染病，”马斯宁爵士告诉强盗头子。“不久前，南方的一个村庄爆发了黑暗瘟疫。瘟疫在传播之前就被阻止并烧毁了，但是几个被感染的人逃进了树林。我追踪他们北上到这里，现在他们毫无疑问是羽翼丰满的食尸鬼。”
“我们遇到了你的那些食尸鬼，并自己解决了他们。他们被神圣的白银和净化之火净化了，所以你没有必要再担心他们了，”赫拉德回答道，她盯着那个骑马的圣骑士。
“那么你完成了太阳神的旨意，我感谢你。我当然需要进入你的营地，询问你的人，看看一切对我来说是正确的，”马斯宁爵士用礼貌的语气解释道。
赫拉德疑惑地看着圣骑士和他身后的骑士，然后爆发出一阵黑暗的笑声。大多数骑手都退缩了，伸手去拿武器，但马斯宁爵士保持冷静，他的目光从未离开过赫拉德。
“你必须相信我的话，因为这是不会发生的，帅哥。你为什么不在受伤之前骑走呢？”她告诉他。
圣骑士张开嘴回应，但被旁边的骑士打断了。
“我们不能相信这些恶棍，马斯宁爵士；他们是该死的强盗和无耻的逃兵！如果我们进去，他们会趁我们不注意从四面八方袭击我们。没有理由和他们这样的人说话。我们冲进去把这些疯狗放倒，或者掉头带援军回来。我们将通过消灭这些人渣来为国家做一件大好事，”德夫斯爵士告诉圣骑士。
“你被借调到我的服务，我希望你听从我的领导，”马斯宁爵士冷冷地回答，然后转向她。
骑士队长看起来受到了侮辱，但没有说话。相反，他只是不高兴地怒视着强盗首领。
"如果你不让我进去，我保证你要担心的远不止几十个骑士和一个地方贵族，"圣骑士用冷酷的语气告诉她。
“我听过比这更好的威胁，”她轻蔑地回答道。
她和圣骑士都没有移开目光。相反，他们只是互相盯着对方看了几个小时，但可能更像是一分钟。最终，是马斯宁爵士打破了沉默。
“世俗事务不是我关心的。我只关心光明与黑暗的斗争，文明与毁灭的斗争，”他恭敬地解释道。
“你身后的那些人似乎不这么想，”赫拉德指出。
“他们有他们的责任，我也有我的责任。尽管我们都努力履行自己的职责，但它们并不总是把我们引向同一个方向。我请求允许我作为尊贵的客人单独进入你的营地，”圣骑士回应道。
“你不会是认真的吧！”戴维斯爵士惊慌地发出嘘声，但大家都不理他。
她又笑了，笑得很开心。
“为什么不呢？我从来没有过尊贵的客人，”她笑着回答。
然后她向塔楼上的弓箭手们挥手，他们放下了武器。马斯宁爵士趁机下马，把缰绳交给他的同伴。
几秒钟后，他走过街垒和街垒后面的强盗，没有明显的恐惧。尽管他脸上流露出担忧，但他还不如在花园里散步。休斯有点想戳他，看看发生了什么。
当圣骑士靠近她时，他拔出了他的剑。她的保镖们紧张起来，但随后马斯宁爵士将剑柄翻转过来，小心翼翼地递给她。
"留着吧，"赫拉德告诉他，她示意他前进到营地，邪恶地笑了笑。"反正这里的其他人都武装到了牙齿。"