她转过头来看着艾克。他还在沉思，一只手放在额头上，低头看着地面。她对他皱眉。
“你通常有话要说，所以说吧，”她告诉他。
休斯的主人抬起头来。
“你是主人……”他心不在焉地告诉她。
他似乎被什么事情困扰着，他的眼睛看起来不专注。杰拉尔德对他的回答有点吃惊，奇怪地看了他一眼。
"你终于衰老了吗，艾克？"她问他。
他唯一的回答是咕哝了一声，因为他一直盯着地面。一个激怒的表情出现在她的脸上，一个关心的表情出现在沃尔查的脸上。
“去睡一会儿吧，艾克，如果你太累了。你介意先告诉我我不在的时候事情的进展吗，”她不耐烦地问他。
艾克终于抬起头来，似乎想了一秒钟她的话。
“当时相当安静。没有发生什么重要的事情。但是昨晚有两个人失踪了。我和其他一些侦察兵四处查看了一下，但是我们没有找到任何抓住他们的东西的痕迹。它可能还在那里，”他告诉她。
“那对我来说非常重要，”红狗焦急地喊道。
然后，他朝空地四周看了看，好像他期待有什么东西会在那里袭击他们。玛丽安看起来也很吃惊，她担心地皱起了眉头。她恼怒地看了红狗和艾克一眼。她抽出一把小刀，漫不经心地在空中翻了几下。
“你觉得是什么？”她平静地问老侦察兵。休斯认为他在她的姿态和声音中察觉到了不仅仅是一点压抑的敌意。艾克在回答前犹豫了一下。
“我不想猜，但既然你问我，我也没有太多的选择，”他做了个鬼脸回答道。“这不太可能，但可能是某种变异体。也可能是Flo
eKu
ava的作品之一，尽管这也不太可能……”
“等等，你是认真的吗？”一个吃惊的伏夏惊叫道。
“什么是Flo
akeve
a？”红狗困惑地问，他的舌头被这个词绊倒了。
“一个森林人，”她回答说。她开始显得若有所思。
“那些是真的吗？”红狗惊讶地问。
“就像钻石和死亡一样真实，人们看不到它们并不意味着它们不存在。他们中的一个可能会走进营地，不留痕迹地杀死那些人，”艾克解释说。
“但你认为没有，是吗？”她怀疑地问艾克。
老侦察兵摇摇头。
“不，他们已经有一个多世纪没有来过这么远的南方了，这看起来不像是他们会做的事情。太小家子气了。他们会杀更多的人，不会把尸体带走。不幸的是，目前最有可能的选择是……”艾克在被打断前不情愿地告诉他们。
“……食尸鬼，”她愤怒地嘶嘶说道。
红狗脸色变得苍白，后退了一步。玛丽安开始不停地咒骂，但艾克只是冷冷地点点头。人类的反应激起了休斯的兴趣。什么是食尸鬼？也许令人兴奋的事情就要发生了！
“我认为你没有和任何人分享这些担忧，”她尖锐地问他，而艾克摇摇头作为回答。
“嗯，至少你做得对。你有多确定？”她问。
“如果是食尸鬼，那么他们今晚会再次袭击，”他面无表情地回答。
她若有所思地点点头。她黑色的短发垂在眼前，她把它拨到一边。
“那么天黑前我们还有很多事要做，”强盗首领告诉她的副手们。
她负责并开始制定计划。在她放他们走之前，她让他们发誓保守秘密。
她忘记了休斯，但他不知道他们在谈论什么，所以这无关紧要。此外，他也不会谈论任何会让她生气的事情。他太喜欢生活了。
地精跟着艾克回到了他们的营地。然而，他的主人并没有回到他们日常的家务中去。他甚至没有开始为她做一些令人兴奋的事情。他只是瘫倒在他们用作椅子的火坑旁的一根木头上，双手抱着头。一点都不好玩。
休斯在那里站了几分钟，等着他的主人做点什么，但是艾克没有动。小妖精不知道发生了什么。他侧着头，审视着他的主人，试图弄明白。
也许他的主人害怕食尸鬼？休斯仔细看了看他的主人。不，那似乎不对。艾克看上去几乎很悲伤...
有人偷了他的食物吗？这就是让休斯难过的地方，但这似乎也不对。艾克储备了大量的食物。
好吧，休斯可不想永远站在这里。小妖精走过去，坐在主人身边。休斯靠在主人的腿上，放松下来，感觉很舒服。
几秒钟后，地精感觉到一只手轻轻地拍了拍他的头。感觉很好。他抬头一看，只见师父正带着听天由命的表情俯视着他。
休斯的主人以前从来没有拍拍过它的头。那是杰拉德的事。休斯真希望他知道发生了什么事。他开始担心了。
“她可能会这么做的，”艾克呆呆地望着天空，不高兴地说。
休斯茫然地看了他一眼。他甚至不确定他们在谈论谁。艾克在和他说话吗？他肯定正看着他，这里没有其他人…
“那岂不是一个天大的笑话，”他的主人苦涩地补充道。“在我经历了这么多，失去了这么多之后，她可能会在我失败的地方取得成功。”
休斯认为她在很多方面都比艾克强。他的主人显然更擅长打猎，所以这没什么大不了的。为什么他的主人如此不安？
艾克再次抚摸休斯时深深叹了口气。
"你不知道我在说什么，是吗，小妖精？"艾克问他。
“不知道，”休斯一边摇头一边回答，脸上带着困惑的表情。
艾克微笑着看着这个小妖精。他眼睛周围的皱纹似乎比平时多。
“我一生只有一个梦想。这是我一生中真正想要的东西。这就是我成为一名反叛者和逃犯的原因。我所做的一切都是为了统一北方，把它从南方的束缚中解放出来。现在我成了一个老掉牙的失败者，她告诉我们她打算把自己变成北方残余势力的强盗女王！经过这么多年，这么多的生命失去了她，她可能会这样做。杰拉尔德，一个杀人不眨眼的女人，除了她自己，她不效忠任何人，”艾克解释道，他开始狂笑。
休斯听到艾克的狂笑，变得惊恐起来，瞪大了眼睛。他的主人表现得很奇怪！
小妖精环顾四周，寻找能让艾克平静下来的人或事，但他什么也没看见。绝望中，小妖精开始思考。
他的主人很不高兴，因为他没有得到什么东西，而她可能会得到。这是一个梦，但不像你睡觉时看到的那样。艾克曾说这是他一生中真正想做的事情，但是失败了。休斯没有做过那样的梦。他最接近梦想的东西是他的…
小妖精站起来，翻遍了他的口袋。他找到了一个存放别人已经忘记的东西的地方，或者把这些东西放在那里留给更需要它们的人。他把手伸进去，拿出最闪亮的部分。
休斯伸出双手，递给了艾克。他的主人停止了笑，低头看着他。老侦察兵慢慢地俯下身去，捡起那些东西进行检查。
“一些硬币、玻璃珠、纸和一把金钥匙。你是想让我振作起来吗，休斯？”他用惊讶的语气问小妖精。
休斯点点头。艾克微笑着看着他。
“不过，你是从哪里得到钥匙的？我希望你不是从她那儿拿的，”他问道。
“不，是主人和v型车的敌人，”休斯狡猾地笑着回答。
艾克看上去困惑了一会儿，他试图弄明白“休斯”是什么意思，但随后他开心地笑了。
“你的意思是普勒斯不要你。你真的偷了普勒斯的箱子钥匙。好孩子，那混蛋罪有应得，”艾克又拍了拍小妖精的头，开心地笑了。
“谢谢你，休斯。我拿钥匙，但其余的你可以留着。既然我已经不再自怨自艾了，我们最好还是解决这个食尸鬼问题，”艾克告诉他。
休斯对他的主人报以微笑。他不知道主人想说什么，但他很高兴艾克不再难过了。
接着，艾克站了起来，开始准备。休斯看见他走进帐篷，出来时手里拿着一把他从未见过的带鞘的剑。他的主人通常使用弓或长刀，而不是剑。
艾克拔出剑，举在自己面前。阳光在刀刃上闪烁，艾克看着它，脸上带着平静而坚定的表情。
“来，休斯。她可能不是任何人心目中的北境女王，但这没关系，因为我怀疑她会在乎。所以，让我们对付这些食尸鬼，然后对付所有挡我们路的人，”他坚定地宣布。
老侦察兵把剑插在腰间，向前走去。当他再次为自己的梦想而奋斗时，他的脚步因新发现的目标而显得沉重。休斯跟在他后面闲逛；他希望会有好吃的。